¿Qué es una hélice de viento?
Una hélice eólica es un dispositivo mecánico que convierte la energía eólica en un movimiento de rotación para producir trabajo. Estos dispositivos se han utilizado en todo el mundo durante siglos para realizar una variedad de tareas, como bombear agua y moler granos. Las hélices eólicas generalmente consisten en una cabeza de impulsor que impulsa una máquina o generador a través de una caja de engranajes. La cabeza del impulsor se puede fijar o girar para seguir el viento a través de un conjunto de timón o mecanismo de accionamiento automático. Las hélices modernas impulsadas por el viento se utilizan ampliamente para generar energía eléctrica, bombear agua y para conducir instrumentos de estaciones meteorológicas.
La energía del viento se ha aprovechado de varias maneras para producir trabajo durante cientos de años. Uno solo tiene que pensar en las velas de remolque de los barcos de años pasados o en el molino de viento holandés por excelencia para encontrar ejemplos de la naturaleza duradera de la energía eólica. Aunque la hélice eólica no es en absoluto una invención nueva, todavía se considera un uso considerable hoy en día con el creciente enfoque global en la generación de electricidad limpia y renovable que impulsa la tecnología de energía eólica hacia adelante a un ritmo saludable. Las hélices eólicas son simples, eficientes y hacen uso de una de las fuentes de energía más abundantes y renovables de la naturaleza, lo que las convierte en "máquinas verdes" ideales.
La hélice eólica, o turbina eólica como se la conoce más comúnmente, hace uso de un mecanismo impulsor de giro libre simple para aprovechar la energía eólica para producir trabajo. Los impulsores que impulsan máquinas eólicas siguen muchas tendencias de diseño diferentes que van desde los tipos de hélices de aviones convencionales hasta las variantes de caja de listones. Hay dos orientaciones básicas de diseño utilizadas en máquinas de hélice eólica: horizontal y vertical. Todos funcionan con un principio similar, aunque con el conjunto del impulsor girando un eje a través de una caja de engranajes para impulsar varios mecanismos.
Las turbinas eólicas de accionamiento horizontal son los tipos y mecanismos de accionamiento más comunes, como bombas de agua, generadores e instrumentos meteorológicos. Los diseños de los impulsores en las hélices de viento de transmisión horizontal tienden a inclinarse más hacia los tipos de aviones convencionales. Los instrumentos de estaciones meteorológicas a menudo utilizan una serie o copas radiales en forma de tazón como impulsores, mientras que las turbinas eólicas generadoras de energía utilizan diseños largos y delgados. Una característica de este tipo de hélice eólica es que debe convertirse en viento para funcionar correctamente. Esto generalmente se logra conectando un timón al cabezal de la hélice o girando el cabezal eléctricamente a través de un mecanismo de accionamiento separado.
Los diseños de hélice eólica de accionamiento vertical generalmente usan impulsores tipo ventilador de caja cilíndrica con listones para conducir un eje orientado verticalmente. Estos diseños se utilizan generalmente para la generación de energía y las unidades de instrumentos meteorológicos. Son particularmente efectivos porque la superficie total de los impulsores de viento de los impulsores tiende a ser más grande que los diseños de hélice convencionales. Sin embargo, la principal ventaja de usar este diseño es que es unidireccional y no necesita ser constantemente convertido en viento.