¿Qué es una corriente alterna?
La electricidad de corriente alterna (AC) es el tipo de electricidad más utilizado en hogares y negocios en todo el mundo. Se dice que se "alterne" porque invierte la dirección en un circuito eléctrico a intervalos regulares, generalmente muchas veces por segundo. La corriente alterna es creada por un generador eléctrico, que determina la frecuencia de estas oscilaciones. En los Estados Unidos, la corriente alterna se genera en 60 Hertz, lo que significa que la corriente alterna 60 veces por segundo.
Hay varias razones por las cuales la mayoría de las plantas de energía eléctrica producen CA en lugar de CC o corriente continua, donde los electrones fluyen constantemente en una dirección. Primero, los generadores grandes producen AC naturalmente, por lo que la conversión a DC requeriría un paso adicional y, por lo tanto, un costo adicional. En segundo lugar, y quizás lo más importante, los transformadores eléctricos deben tener corriente alterna para operar. Los transformadores son una parte crucial de una cuadrícula de energía, porque realizan la tarea de intensificar el vo eléctricoLtage para la transmisión de largo alcance, así como para llevar a un nivel seguro para su uso en hogares y negocios.
Los transformadores son dispositivos simples y económicos, más comúnmente encontrados en subestaciones de potencia y montados en postes de energía cerca de las residencias. En un tipo de subestación de potencia, los transformadores toman el voltaje de CA moderado generado por la planta de energía y aumentan en gran medida el voltaje para la transmisión de larga distancia. El alto voltaje permite que la electricidad sea transportada de manera mucho más eficiente. Otras subestaciones reducen el voltaje al final de una línea de transmisión, y la electricidad se conecta a una cuadrícula local. En este punto, el voltaje disminuye aún más, justo antes de ir a casas y otros edificios para usar por los consumidores.
.La corriente alterna también tiene la ventaja de ser fácil de convertir a DC. Esto es importante en parte porque muchos electrodomésticos pequeñosy corre en DC. Muchas impresoras, computadoras portátiles y cargadores de batería, por ejemplo, usan un adaptador de CA para cambiar la corriente alterna del hogar a DC. Los adaptadores son intercambiables hasta cierto punto y generalmente están incluidos con el aparato por el fabricante. La conversión de DC a AC, por otro lado, es un proceso costoso, lo que hace que AC sea la mejor opción para una forma predeterminada de electricidad.
Algunos tipos de circuitos utilizan la corriente alterna principalmente para transmitir información, en lugar de transmitir electricidad. Los circuitos de información, como los utilizados en la transmisión telefónica y de radio, emplean cantidades variables de voltaje, corriente y frecuencia para transmitir información precisa. Estos tipos de circuitos de CA no son muy eficientes, pero este atributo es realmente adecuado para los circuitos de información, ya que su propósito es transmitir datos, en lugar de energía eléctrica.