¿Qué es un almacén automatizado?
Un almacén automatizado es una instalación donde todas o algunas de las tareas relacionadas con el almacenamiento, recuperación y traslado de inventario son realizadas por sistemas automatizados. El uso de la automatización puede reducir los costos asociados con el funcionamiento del almacén a largo plazo, aunque estos sistemas son costosos de implementar inicialmente. También puede proporcionar seguridad adicional, al mantener a los trabajadores humanos fuera de entornos sensibles. Numerosas empresas ofrecen sistemas para la automatización de almacenes y pueden proporcionar servicios de consultoría, ayudando a las empresas a determinar y satisfacer sus necesidades.
En un almacén automatizado, los bienes pueden ser transportados por robots, junto con transportadores y sistemas de poleas aéreas. Comúnmente, los objetos en el almacén se etiquetan para permitir que sean localizados por computadora, y el inventario se actualiza continuamente a medida que los objetos se mueven dentro, fuera y alrededor del almacén. La tecnología como la identificación por radiofrecuencia (RFID) puede ser muy útil en un almacén automatizado.
El almacenamiento y recuperación automáticos (ASRS) se utiliza en almacenes donde los robots almacenan materiales, seleccionan la mejor ubicación en función del espacio disponible y las necesidades de rotación de inventario, y recuperan esos materiales cuando se necesitan. Para completar el pedido, los robots se pueden usar para recoger y completar pedidos automáticamente, prepararlos para el envío y enviarlos a través de maquinaria para sellar el pedido, agregar etiquetas de envío y enrutarlo a otro destino para que lo recoja un servicio de entrega.
Por lo general, un almacén automatizado es costoso de configurar. Es posible que sea necesario adaptar los sistemas existentes para almacenar materiales para acomodar la automatización, como hacer que los estantes para paletas sean más anchos para acomodar las cintas transportadoras. Es posible que también sea necesario ajustar el plano de planta para satisfacer las necesidades de los robots y otras máquinas automatizadas. El equipo de automatización también tiende a ser costoso, y las personas deben tener en cuenta los gastos de mantenimiento y reparación a largo plazo al considerar los costos de conversión a un almacén automatizado.
Los consultores pueden inspeccionar un almacén y reunirse con los funcionarios de la compañía para ver si la automatización es adecuada para ellos. Pueden ofrecer consejos sobre qué tipos de sistemas instalar, cómo diseñar el almacén y cómo utilizar los sistemas automatizados para obtener la máxima eficacia. Una consideración importante es la necesidad de una eventual expansión, por lo que es importante comprar sistemas con espacio para la configuración y los ajustes a medida que cambia el negocio de la empresa. Un sistema rígido puede convertirse en un obstáculo, lo que dificulta la expansión de las líneas de productos, aumentar las ventas y hacer otros cambios en la forma en que una empresa hace negocios.