¿Qué es un arco eléctrico?

Un arco eléctrico es el flujo de corriente eléctrica presente entre dos electrodos, formado cuando la electricidad salta de un electrodo a otro. La conexión realizada desde el salto crea un "puente" o arco de electrones visible para el ojo. El arco eléctrico contiene calor y brillo extremadamente altos, ideales para soldadura e iluminación.

La temperatura y la luminosidad de los arcos eléctricos dependen principalmente de dos factores: tipo de gas y presión. Cuando la corriente eléctrica viaja en el espacio entre los electrodos, calienta el aire a su alrededor. Al cambiar la composición química del aire, se puede alterar el calor y el brillo del arco eléctrico.

Cuando el arco está encerrado en un recipiente, hecho de vidrio o plástico, dependiendo de su uso, la presión del aire que rodea el arco puede controlarse para fines específicos. El aire se puede eliminar para crear un vacío, o se puede agregar un gas para crear arcos de alta presión. Ambos se utilizan en diferentes tipos de iluminación.

La bobina Tesla es un tipo de arco eléctrico que funciona a presión atmosférica regular. Su inventor, Nikola Tesla, generalmente es considerado el predecesor de la imagen de un "científico loco". Esta imagen se conjuró cuando las imágenes lo mostraron realizando experimentos bajo la luz de arcos eléctricos que operan en el fondo.

El rayo es un arco eléctrico natural que proporciona el mismo espectáculo. La electricidad creada en el aire viaja a la tierra u otras nubes. Esto forma un arco eléctrico que puede alcanzar varios metros (metros) de largo.

El horno de arco eléctrico utiliza el alto calor en el arco para fundir metales. La electricidad pasa a través de los metales, que los calienta hasta el punto de fusión. Los desechos de metales se funden comúnmente con este método. La energía del horno generalmente es menor en comparación con un alto horno. La capacidad de detener e iniciar rápidamente un horno de arco permite que una fábrica de acero cambie la carga del horno de acuerdo con sus necesidades.

Los soldadores utilizan el mismo principio para la soldadura por arco eléctrico. Las barras de metal están electrificadas por una fuente de alimentación, y se forma un arco eléctrico cuando las barras entran en contacto con otro metal. Se genera suficiente calor para derretir los dos metales. Los soldadores de arco eléctrico utilizan este proceso para soldar los dos metales.

Un uso interesante para el arco eléctrico es en altavoces de plasma. En lugar de usar altavoces tradicionales para producir sonido, la mayoría de los altavoces de plasma usan gas ionizado o electricidad viva. La expansión y contracción del arco cuando una corriente lo atraviesa perturba el aire. Esto, a su vez, produce sonido. Se dice que los altavoces de plasma producen un sonido más claro al no tener las limitaciones físicas que tienen muchos otros altavoces.