¿Qué es un elemento de calentamiento eléctrico?
El elemento calefactor es la parte principal de cualquier producto eléctrico que produzca calor. Desde secadores de cabello hasta tostadoras y fundiciones industriales de hierro, un elemento de calentamiento eléctrico ayuda a cada uno a alcanzar la temperatura adecuada. Comúnmente producidos a partir de una amalgama metálica llamada nicromo, los elementos calefactores vienen en muchos tipos, pero todos tienen un único propósito. Existen otros materiales utilizados para crear elementos de calefacción, cada uno con características únicas que ayudan en un estilo particular de calefacción.
Un elemento calefactor básico es todo lo que la electricidad atraviesa y encuentra resistencia y luego produce calor. La cantidad de calor emitida depende de la cantidad de electricidad que pasa a través del elemento de calentamiento eléctrico y la cantidad de resistencia. Por ejemplo, un elemento que pasa una gran cantidad de electricidad pero no proporciona mucha resistencia emitirá una pequeña cantidad de calor. Por otro lado, algo que usa mucha electricidad e incorpora una gran cantidad de resistencia emitirá más calor.
El nicromo es el elemento de calentamiento doméstico más común y se encuentra en muchos productos para el hogar. Comúnmente, artículos como tostadoras, secadores de pelo y calentadores usan bobinas de nicromo para pasar la electricidad y emitir calor. Nichrome está hecho de 80 por ciento de níquel y 20 por ciento de cromo, y su alto punto de fusión de 1,400 grados Celsius (2,552 grados Fahrenheit) lo convierte en un elemento de calentamiento eléctrico perfecto.
Nichrome también se utiliza en un elemento de calentamiento eléctrico tubular. Esta bobina bien enrollada empaqueta una mayor cantidad de cable calefactor en un espacio más pequeño para crear temperaturas más altas. Las barras curvas de un elemento calefactor de estufa eléctrica son un gran ejemplo.
Un elemento calefactor cerámico, comúnmente conocido como cerámica PTC, actúa como su propio termostato, a diferencia de un elemento calefactor eléctrico compuesto de nicromo que debe controlarse manualmente. El umbral de temperatura resistente del elemento calefactor cerámico se debe a que la cerámica permite que la electricidad pase fácilmente cuando está fría pero no cuando está caliente. Esto permite a los diseñadores establecer una temperatura máxima con mayor facilidad, y se utiliza para elementos como los descongeladores de ventanas traseras en automóviles.
Un elemento de calentamiento eléctrico que necesita alcanzar temperaturas mucho más altas, como las que se usan en la producción de hierro, comúnmente usa materiales distintos al nicromo y la cerámica. Un elemento de calentamiento industrial puede estar compuesto de materiales como platino, molibdeno o carburo de silicona. Los elementos del horno alcanzan temperaturas enormes y permiten a muchas industrias fundir metales en su forma líquida para que puedan verterse en moldes o usarse de otras maneras.