¿Qué es una subestación eléctrica?
Una subestación eléctrica es un tipo de instalación que se encuentra en la mayoría de las redes eléctricas. Cada subestación eléctrica puede realizar una serie de funciones diferentes, como subir o bajar el voltaje de transmisión. Cada uno de los tres tipos principales de subestaciones se ocupa de una faceta particular de la red, como la transmisión a grandes distancias, la distribución a hogares y negocios, y la recolección de sistemas distribuidos como los parques eólicos. Las subestaciones eléctricas a menudo son grandes instalaciones sobre el suelo con equipos altamente visibles y una cerca con conexión a tierra, aunque también pueden estar bajo tierra o contenidas dentro de los edificios.
En los primeros días de la generación y distribución de electricidad, cada sistema local se cerraba típicamente de los demás. Estos sistemas tendían a tener una o más plantas de energía que tenían varias subestaciones para ayudar en la distribución de energía. Hoy la red eléctrica tiende a ser un sistema mucho menos centralizado, aunque las instalaciones de transmisión y distribución todavía se conocen comúnmente como subestaciones. Estas subestaciones son responsables de ajustar los voltajes, distribuir o recolectar líneas eléctricas y proporcionar una forma de aislar partes de la red con fines de diagnóstico o reparación.
El tipo más simple de subestación eléctrica suele participar en la transmisión de electricidad a largas distancias. Estas subestaciones de transmisión a menudo consisten en interruptores de alto voltaje si las líneas que conectan usan el mismo nivel de voltaje. En otros casos, la subestación de transmisión incluye transformadores. Una subestación eléctrica cerca de una planta de energía típicamente tendrá transformadores elevadores para aumentar el voltaje y disminuir la corriente, que es una forma más eficiente de transmitir energía a largas distancias. A menudo se ubican más subestaciones de transmisión a lo largo de rutas largas para proporcionar aislamiento en el caso de fallas.
Las subestaciones de distribución a menudo se encuentran cerca de ciudades y pueblos. Este tipo de subestación eléctrica generalmente incluye una serie de transformadores reductores para reducir el voltaje de transmisión y dividirlo entre diferentes líneas de alimentación. A menudo se encuentran entre las subestaciones más grandes y complejas, ya que generalmente tienen una serie de líneas de alta tensión que entran y salen más.
Ciertos tipos de generación de energía también usan un tipo de subestación eléctrica conocida como colector. Estas instalaciones son algo opuestas a las subestaciones de distribución, ya que reúnen varias fuentes de alimentación de bajo voltaje en una o más salidas de alto voltaje. Los parques eólicos son un tipo de instalación de generación de energía que puede involucrar a una gran cantidad de generadores distribuidos en un área grande. Una subestación colectora generalmente es capaz de reunir estas líneas de salida y entregar la electricidad a la red.