¿Qué es un condensador evaporativo?
Un condensador evaporativo es un dispositivo que facilita la condensación, o el retorno a un estado líquido, de un gas o vapor caliente en un sistema de tubos usando la evaporación del agua que fluye sobre los tubos. En términos simples, un condensador evaporativo utiliza un sistema de tubos expuestos a un flujo constante de agua para enfriar y condensar un gas caliente. El enfriamiento y la posterior condensación del gas es causado por un proceso de transferencia de calor que tiene lugar cuando el agua que fluye sobre los tubos llenos de gas se evapora. Este proceso se usa ampliamente en la industria del aire acondicionado como un medio para condensar gas refrigerante.
Todos los procesos de refrigeración y aire acondicionado utilizan un gas para facilitar la transferencia de calor entre el área con aire acondicionado y la atmósfera exterior. Este proceso se basa en el uso de un compresor para aumentar la presión en la sección del evaporador, o área con aire acondicionado, del sistema que a su vez permite la absorción de calor de esa área. Este calor absorbido y cualquier calor generado por el proceso de compresión debe eliminarse rápidamente del refrigerante en el exterior, o parte del condensador, del sistema para que se pueda repetir el ciclo de transferencia de calor. Esto generalmente se hace permitiendo que el refrigerante caliente circule a través de una serie de tubos expuestos a un flujo de aire inducido por un ventilador.
Aunque efectivo, este método de enfriamiento o condensación del refrigerante no es particularmente eficiente, particularmente en grandes sistemas comerciales. Esta falta de eficiencia se vuelve pronunciada cuando la temperatura ambiente, o exterior, se eleva por encima de los 100 grados Fahrenheit (37 grados Celsius). En estas condiciones, un sistema convencional refrigerado por aire puede perder hasta el 25% de su eficiencia operativa. El condensador evaporativo es un mecanismo de condensación mucho más eficiente en sistemas más grandes que pierde solo una fracción de su capacidad efectiva en todas las condiciones ambientales.
El sistema de condensador evaporativo generalmente consiste en una serie de tuberías o tubos que transportan el gas refrigerante caliente. Estos tubos se exponen simultáneamente a un chorro de agua y el flujo de aire facilita el ventilador. Una parte del agua que fluye sobre los tubos llenos de gas se evapora debido a una combinación de calentamiento por los tubos y el flujo de aire. Esta evaporación es el mecanismo que permite el enfriamiento rápido del gas refrigerante que luego se bombea nuevamente al edificio para reanudar el proceso de aire acondicionado. El agua restante se recoge y se recircula sobre las bobinas del condensador.
Aunque es una característica común en los grandes sistemas comerciales de aire acondicionado, el condensador evaporativo está experimentando un aumento en el uso de aires acondicionados domésticos más pequeños. Estos sistemas usan aproximadamente 5-8 galones (19-30 litros) de agua que circula por el condensador durante ocho horas antes de ser purgada del sistema por completo y reemplazada por agua fresca. Las excelentes características de eficiencia de un sistema de condensador evaporativo se traducen en considerables ahorros financieros y este tipo de sistema seguramente verá un mayor uso en aplicaciones residenciales de aire acondicionado.