¿Qué es un rodillo de expansión?
Los puentes pueden expandirse o contraerse debido a varios factores, como la carga del tráfico, los materiales utilizados en la construcción y la temperatura. Por ejemplo, cuando la temperatura es alta, un puente se expande y cuando el clima se vuelve más frío, se contrae. Un rodillo de expansión permite que un pequeño puente rígido se expanda y se contraiga de forma segura.
Un rodillo de expansión es un mecanismo integrado en el sistema de soporte de la armadura de un puente. La armadura es la estructura triangular del puente, con todas las partes conectadas entre sí por intersecciones llamadas nodos. El rodillo de expansión consiste en uniones construidas con barras que se mueven cuando el puente se expande. Los rodillos de expansión se incluyen en puentes de 80 pies (24,4 metros) y más largos para garantizar la seguridad del puente en todo momento. Si bien la expansión y contracción de cada sección del puente puede ser muy pequeña, a medida que los puentes se alargan, esto puede convertirse en un problema bastante grande.
Cuando las temperaturas aumentan, los materiales utilizados para construir el puente pueden expandirse o aumentar su longitud. Cuanto más suba la temperatura, más aumentarán los materiales. Los rodillos de expansión permiten que las secciones se muevan para que la longitud extra no haga que el puente se doble ni se rompa. A medida que las temperaturas se enfrían, los materiales de construcción del puente se contraerán o disminuirán de tamaño. En este caso, los rodillos de expansión permiten que las partes del puente se muevan para que se unan y no se produzcan espacios en el puente.
Otros factores además del clima también pueden causar la expansión y contracción de un puente. La expansión y la contracción pueden ser causadas por el proceso de curado del concreto, el movimiento de tierra y las cargas pesadas que cruzan el puente durante un largo período de tiempo. Un rodillo de expansión es un tipo de rodamiento que representa estos factores dañinos que no son perjudiciales para el puente.
Los puentes deben inspeccionarse y verificarse regularmente, como el resto del transporte y la infraestructura vial. Un rodillo de expansión puede corroerse y dejar de ser efectivo debido a la sal, el polvo y el envejecimiento de la carretera. La corrosión es el daño más común que afecta la durabilidad y la vida de un puente. Por ejemplo, en 2007, el Interstate 35 West Bridge, en Minneapolis, Minnesota, se derrumbó debido a los rodillos de expansión congelados, corroídos y de 40 años que no funcionaban correctamente. La falta de capacidad para expandirse se debió a un rodillo de expansión dañado y provocó tensiones acumuladas en el puente y el pandeo y el colapso de una viga horizontal integral.