¿Qué es un incendio de pozo de petróleo?
Un incendio en un pozo de petróleo es un incendio en el sitio de un pozo de petróleo o gas. Con amplios suministros de combustible que se renuevan bajo presión, el fuego puede arder caliente y feroz durante un período prolongado de tiempo. Los enfoques para el manejo de los incendios de pozos petroleros dependen del fuego, la ubicación y las características del pozo. Las cuadrillas de bomberos necesitan controlar el fuego por razones de seguridad y para prevenir la contaminación, ya que las quemaduras controladas de petróleo crudo pueden generar riesgos ambientales sustanciales, incluidos los hidrocarburos y dioxinas poliaromáticos.
Puede haber una serie de causas para el incendio de un pozo petrolero. A veces, un evento natural como un rayo es el detonante, mientras que en otros, el mal funcionamiento o el mantenimiento incorrecto del equipo provoca un incendio. En tiempos de guerra, el combate puede crear incendios en los pozos petroleros cuando los campos petroleros son golpeados por accidente, y a veces los militares incendian los pozos petroleros para evitar que el otro lado acceda a ellos, o para crear peligros que deberán eliminar antes de continuar. Esto se vio en Irak en 1991 durante la Guerra del Golfo.
El incendio del pozo de petróleo puede arder muy caliente y también puede arder en el interior del pozo, donde los equipos de bomberos no pueden alcanzar. El manejo del incendio generalmente implica limpiar los materiales alrededor del pozo e intentar dirigir el derrame de petróleo o gas hacia arriba, porque un pilar de llamas será más fácil de atacar que un fuego subterráneo humeante o un derrame de petróleo ardiendo en el suelo. Puede tomar horas o días despejar el área alrededor del pozo y redirigir la dirección del derrame.
Hay productos químicos disponibles para situaciones de incendio de pozos petroleros. Estos pueden suprimir el oxígeno en el aire para evitar que el fuego se queme. Detener el combustible disponible es más difícil, ya que el pozo continuará sin control hasta que el personal pueda taparlo, y esto es difícil cuando está en llamas. A veces es posible quitar la cabeza del pozo, instalar un dispositivo de extensión y luego inundar el dispositivo con gas inerte o lodo para detener el derrame. Otra opción es el uso de pozos de alivio para extraer combustible del pozo en llamas, o para usar como punto de introducción de lodos pesados para detener la fuga.
Las compañías petroleras mantienen equipos de bomberos especialmente capacitados para manejar incendios, y también hay empresas privadas que ofrecen servicios de extinción de incendios en pozos petroleros. La capacitación implica aprender cómo funcionan los pozos petroleros y cómo tratar con los diferentes tipos de pozos, así como comprender los riesgos ambientales y para la salud humana asociados con el incendio de un pozo petrolero.