¿Qué es el polvo negro?
El polvo negro es un explosivo que se hace mezclando carbón molido, azufre y nitrato de potasio, también conocido como salitre. Hasta mediados del siglo XIX, era el explosivo principal utilizado para disparar armas, hacer fuegos artificiales y volar en minas y canteras. Desde entonces, ha sido suplantado por explosivos más eficientes y estables, aunque todavía lo usan los entusiastas de las armas antiguas y algunos especialistas en efectos especiales. El polvo negro está disponible a través de varios fabricantes, aunque esta sustancia fácilmente combustida es lo suficientemente peligrosa como para que la propiedad y el transporte se restringan en algunas regiones.
El primer polvo negro fue desarrollado por los chinos alrededor del siglo IX EC. Los chinos lo usaron para armas de fuego y fuegos artificiales, junto con otras aplicaciones, y lentamente se extendió hacia el oeste. A medida que las armas de fuego se volvieron más sofisticadas, el uso de este explosivo se extendió más, hasta que el desarrollo de otros explosivos como la pólvora sin humo y la nitroglicerina.
Una receta básica de polvo negro tiene 75% de nitrato de potasio, 15% de carbón y 10% de azufre. Estos ingredientes son molidos para crear un polvo de textura uniformemente, que tendrá una velocidad de quemadura variable, dependiendo del tamaño de los granos de polvo. Uno de sus defectos principales es que, cuando se combustan, estos ingredientes crean contaminación por partículas y el azufre tiende a descomponerse en un compuesto corrosivo que puede ser difícil para las armas en las que se usa.
Uno de los usos más clásicos del polvo negro es en armas de fuego, donde se usa para impulsar la bala. Se quema muy rápidamente, y en el entorno confinado de un cañón de armas, produce una explosión de gases calientes y en rápida expansión que obligan a la bala. Las balas modernas incorporan sus cargas explosivas en sus carcasas, pero las armas tradicionales deben estar repletas de polvo, manchas y disparos en un proceso minucioso que podría ser peligroso en el caóticoCondiciones de una batalla.
En fuegos artificiales, el polvo negro se puede mezclar con varias sustancias de colores. Históricamente, también se ha utilizado como una carga explosiva en la minería y para dar forma a las piedras para la mampostería, aunque este uso ha sido abandonado a favor de explosivos más seguros y confiables. Los entusiastas modernos de armas antiguas a veces se reúnen para brotes de polvo negro y otros eventos que celebran la herencia de este armamento. Muchas formulaciones modernas están diseñadas para producir menos residuos y contaminación, lo que las hace más agradables de usar.