¿Qué es la forja de latón?
La forja de latón es un proceso en el cual una prensa de forja ejerce una presión extrema sobre una sola pieza de latón o aleación de latón que se ha calentado a aproximadamente 1,500 grados F (815 grados C). El metal ablandado es forzado, golpeado y conformado para producir una parte hecha de una sola pieza de latón y libre de imperfecciones. Los diferentes métodos de forjado de latón pueden crear casi cualquier tipo de forma tridimensional, con un peso de unas pocas onzas a varias toneladas. Los diversos tipos de forja de latón incluyen impresión o forja de matriz cerrada, forja de matriz abierta, forja en frío y forja de anillo laminado sin costura.
El proceso de forjado de latón en realidad hace que el metal sea un 15% más fuerte que las piezas moldeadas, ya que el proceso no cambia la estructura del metal. El material de latón extruido se hace en una forma ya cercana a la parte final en la que se forjará cuando se caliente el latón. Forjar piezas de latón reduce la chatarra y es más rápido que mecanizar las piezas. El proceso de forjado también produce una superficie libre de poros que hace que la pieza de latón sea más atractiva.
La forja de matriz cerrada, también conocida como forja de matriz de impresión, utiliza dos o más matrices hechas en la forma de la pieza deseada. El latón se calienta hasta que se vuelve maleable, o alcanza un estado plástico, y luego es comprimido por la máquina troqueladora. Algunas máquinas troqueladoras pueden crear una fuerza de compresión de 5.500 libras (2.500 kg) o más para crear piezas forjadas. Este proceso de forjado crea piezas de latón que tienen densidad mejorada, flujo de grano alineado y alta resistencia. En este proceso, las piezas de latón también pueden estar curvadas o dobladas en uno o más planos. Si bien es más costosa que los métodos de fundición de latón, la forja de latón con matriz cerrada produce productos extremadamente fuertes y duraderos.
En la forja de matriz abierta, el latón maleable calentado no está confinado en una matriz o molde. En cambio, se logra con el uso de dos superficies de matriz planas sin ningún tipo de impresión. Este tipo de forja de latón se usa generalmente para crear y dar forma a piezas individuales de latón muy grandes de hasta 80,000 lb (36,363 kg) o más. Este proceso de troquel abierto se usa típicamente para series de producción de menor cantidad y forjado de latón personalizado en piezas más grandes.
Si bien la mayor parte de la forja se realiza a temperaturas extremadamente altas, la forja en latón frío solo requiere que el latón se caliente a unos cientos de grados. La forja en frío generalmente se usa para crear cosas como monedas, piezas de dirección automotriz, sistemas de frenos antibloqueo y otras piezas más pequeñas que pesan menos de 10 libras (4,5 kg). Este proceso produce piezas que requieren alta resistencia y tolerancias estrechas.
La forja de anillo laminado utiliza piezas redondas y abiertas en forma de anillo que se formaron usando el proceso de forja de matriz abierta. Este tipo de forja se logra mediante la presión forzada de dos rodillos axiales, un rodillo impulsor y un rodillo loco. El anillo de latón es girado por el rodillo tensor mientras se aplica presión al interior del anillo. El rodillo impulsor aplica presión al borde exterior del anillo. A medida que avanza el proceso, el anillo se vuelve más plano hasta alcanzar el diámetro deseado.