¿Qué es la unión eléctrica?
La unión eléctrica es una medida de seguridad eléctrica destinada a evitar descargas eléctricas accidentales. Los edificios, ya sean residenciales, comerciales o industriales, tienen varios trabajos en metal como parte de la construcción normal. Las tuberías de agua, vigas metálicas y otros componentes metálicos que normalmente no transportan corriente dentro de una estructura pueden conducir electricidad a diferentes velocidades en caso de contacto con el cableado eléctrico expuesto. Al unir estos componentes metálicos a través de una red de alambre de cobre conectada a un sistema de conexión a tierra, cada componente llevará el mismo nivel de corriente si se electrifica accidentalmente.
La mayoría de los países requieren un sistema de puesta a tierra de alguna forma para todas las estructuras, incluidos hogares, instalaciones comerciales y complejos industriales. Las aeronaves, embarcaciones e incluso estructuras en el espacio exterior requieren un sistema de conexión a tierra similar, aunque tales aplicaciones requieren un sistema aislado en lugar de la conexión a tierra. Los sistemas de puesta a tierra proporcionan una vía para que el alto voltaje erróneo fluya y se absorba en el suelo, con la tierra teniendo la capacidad de absorber una cantidad ilimitada de electricidad. Los pararrayos en estructuras residenciales son un ejemplo de un sistema de puesta a tierra.
En caso de que se produzca un cortocircuito, una sobretensión eléctrica u otro evento eléctrico rebelde, la conexión a tierra de un sistema eléctrico a la tierra proporciona un lugar seguro para descargar el voltaje de desbordamiento. Si bien un sistema de puesta a tierra puede conducir una cantidad ilimitada de electricidad hacia el suelo, no protege contra potenciales diferentes sobre el suelo en componentes no conectados al sistema. Por ejemplo, las vigas de acero que no están conectadas a un sistema de puesta a tierra pueden conducir electricidad a una velocidad diferente que las tuberías de cobre. Tocar accidentalmente una tubería de cobre electrificada mientras se toca simultáneamente una viga de acero puede provocar lesiones graves debido a los diferentes potenciales eléctricos y sin conexión a tierra. Como tal, se necesita una conexión eléctrica, por lo que cada componente metálico está conectado por un cable de tierra de cobre que luego se conecta a un sistema de puesta a tierra, creando un circuito completo.
Para ilustrar el propósito de la unión eléctrica, considere una estructura residencial. El cableado para varios puntos de venta, electrodomésticos, sistemas de calefacción y refrigeración, y otras necesidades a menudo se cruza con plomería, conductos metálicos y otras superficies metálicas que no transportan corriente. Un mouse podría masticar fácilmente el revestimiento o los conductos de alambre de vinilo, dejando expuestos los cables pelados cerca de las tuberías de metal. Sin una conexión a tierra y una conexión eléctrica adecuadas, la electricidad puede viajar a lo largo de las tuberías de agua, pero no necesariamente en conductos metálicos, lo que representa el riesgo de diferentes potenciales si una persona toca accidentalmente ambos.
Cuando se consideran estructuras comerciales e industriales, el riesgo de electrocución por conductividad del metal es aún mayor, debido al mayor uso de vigas de metal, montantes y otros componentes estructurales. Practicando prácticas seguras de instalación eléctrica, la conexión eléctrica pone a tierra cada uno de estos componentes, asegurando que en el raro caso de una ruptura en cualquier circuito dado, todas las superficies metálicas tengan el mismo potencial. En resumen, la unión eléctrica crea un circuito continuo a través de todos los principales sistemas metálicos en un edificio determinado. La lesión por descarga eléctrica aún es posible pero no tan grave, ya que todos los componentes tienen el mismo potencial.