¿Qué es la extracción de oro?
La extracción de oro se refiere a los métodos utilizados para eliminar el oro de su estado crudo en mineral de oro. Se emplean varios procesos para lograr la extracción, incluida la separación del oro de su entorno por fuerza física, exposición al calor o medios químicos. El mineral generalmente se extrae primero, aunque esto no siempre es necesario, y luego se somete a un método de extracción apropiado para su calidad y ubicación.
Uno de varios metales preciosos, el oro se encuentra en el suelo, ya sea en depósitos aluviales, sedimentos no cohesivos u otras rocas. Se encuentra en formaciones de venas y granos escamosos o como pepitas enteras y se recupera de la Tierra por métodos como la minería de placer, que incluye panorámica, pan y dragado. Recoge el oro a medida que el agua empuja los componentes menos densos del mineral sobre las crestas. El dragado es el método por el cual un equipo de extractores canaliza el suelo suelto desde el fondode un lago o arroyo en una caja de sluice flotando en un cuerpo de agua. Los metales menos densos se alejan cuando el oro se hunde a la base de la caja. Sin embargo, la mayoría del suministro de oro del mundo es el producto de la minería de roca dura, realizada en pozos abiertos o en minas subterráneas, hasta 12,800 pies (3.900 metros) de profundidad.
Antes de mediados de la década de 1900, la excavación de oro de las rocas duras era menos preocupante, como la mayoría de las personas que buscaban oro lo hicieron utilizando métodos de minería de placer. Estos mineros buscaron depósitos aluviales que se consideran ricos en oro, generalmente copos o granos, y a menudo usaban agua como medio para romper el suelo y recuperar el oro. Este método de recuperación es tedioso, lleva mucho tiempo y requiere que una gran cantidad de trabajadores tengan éxito, especialmente a nivel comercial.
Después de mediados del siglo XX, se desarrollaron nuevas tecnologías que permitían mineralSe encuentra en Hard Rock para recuperarse con éxito sin comprometer severamente su calidad o cantidad. Se utilizan varios métodos de procesamiento de minerales, a menudo junto entre sí, para extraer el mineral de su recubrimiento de roca. La conminución, la hidrometalurgia y la pirometalurgia se utilizan para extraer el oro.
La alambre es a menudo uno de los primeros pasos en la extracción de oro. Los extractores separan la roca dura que contiene el mineral. Esto no se hace en cada extracción, pero a menudo se usa para eliminar el mineral de alta calidad o difícil de recuperar.
Los procesos hidrometalúrgicos generalmente se logran por lixiviación. Para la lixiviación del montón, la roca se tritura en piezas más pequeñas y se coloca sobre un forro. Se introduce una solución de cianuro, que licundan el oro, lo libera desde la roca y le permite drenar para el procesamiento. Este método de extracción de oro, también conocido como cianidación de oro, lleva varios meses. La lixiviación de volcado se usa para extraer en su mayoría de oro de menor calidad y metals. No requiere que la roca se rompa en piezas pequeñas y sea más barata y menos efectiva.
En algunos casos, el oro no se puede eliminar solo por cianidación. La pirometalurgia también se puede usar para la extracción de oro. Esto puede incluir fundición, en la que el mineral se reduce a un estado fundido, así como al secado y tostado, en el que se oxidan otros materiales en la roca para evitar que obstaculicen el proceso de extracción.