¿Qué es el fluido hidráulico?
Los fluidos hidráulicos son líquidos que se usan como medio de motivación en maquinaria y equipos hidráulicos. Estos fluidos se usan en una variedad de máquinas, incluidos los automóviles. Las transmisiones de automóviles, los sistemas de dirección asistida y los frenos de potencia requieren fluidos hidráulicos. El líquido de frenos, un subtipo de líquido hidráulico, está hecho especialmente para tener un bajo punto de congelación, un alto punto de ebullición y capacidades higroscópicas para que absorba el agua. Los fluidos hidráulicos también se utilizan en tractores, excavadoras, carretillas elevadoras, retroexcavadoras, excavadoras, camiones de basura y otra maquinaria industrial. La mayoría de los sistemas de control de vuelo de aeronaves también requieren fluido hidráulico.
Los fluidos hidráulicos contienen numerosos compuestos químicos, incluidos aceites, ésteres, siliconas, butanol, polialquilenglicoles (PAG), inhibidores de corrosión y muchos otros. Sin embargo, los tres tipos más comunes de productos químicos utilizados en fluidos hidráulicos son las polialfaolefinas (PAO), los ésteres de fosfato y el aceite mineral.
Afortunadamente, el interés actual por proteger el medio ambiente ha creado una demanda de fluidos hidráulicos biodegradables y de base biológica. Un fluido hidráulico biodegradable tiene un stock base de aceites vegetales como la soja, la colza, la colza o el girasol. Estos fluidos de base biológica ayudan a minimizar la contaminación en el caso de una fuga de aceite.
Estos fluidos biodegradables son un avance importante porque los productos químicos utilizados en un fluido hidráulico convencional pueden ser extremadamente perjudiciales para el medio ambiente. Cuando hay una fuga o un derrame, algunos de los químicos permanecen sobre la tierra mientras que otros se hunden en el agua subterránea. Si el fluido se filtra en un cuerpo de agua, algunos de los químicos se hundirán hasta el fondo, donde pueden permanecer por más de un año. Los peces y otras especies marinas que viven en aguas contaminadas pueden absorber el fluido hidráulico. Desafortunadamente, un fluido hidráulico biodegradable es mucho más costoso que un fluido convencional, por lo que estos fluidos de base biológica no se usan ampliamente.
Las personas pueden quedar expuestas a los químicos en un fluido hidráulico al tocarlo, tragarlo o respirar el aire cerca de una máquina que lo usa. La exposición también puede ocurrir al tocar tierra o agua contaminada. Actualmente no se sabe mucho sobre cómo la exposición en el aire a un fluido hidráulico afecta la salud humana. La ingestión de estos líquidos puede causar sangrado intestinal, neumonía o muerte. Los trabajadores que manejan fluidos hidráulicos regularmente han reportado debilidad de las manos. Si uno tiene contacto prolongado con la mayoría de los fluidos hidráulicos, existe la posibilidad de irritación de la piel.
El fluido hidráulico se vuelve peligroso cuando se calienta hasta su punto de inflamación, se rocía o se vaporiza. El almacenamiento adecuado requiere que el fluido hidráulico se almacene en recipientes metálicos sellados, y el almacenamiento de grandes cantidades debe realizarse correctamente. Los trapos y la ropa empapados en fluido hidráulico también deben estar contenidos en recipientes metálicos cerrados para evitar un posible peligro de incendio, y eliminarse de manera adecuada.