¿Qué es el aceite hidráulico?
El aceite hidráulico es el fluido utilizado para impulsar los sistemas hidráulicos en aplicaciones tan diversas como frenos de automóviles, elevadores de camiones de basura y controles de vuelo de aeronaves. Hay muchos fluidos diferentes utilizados para este propósito, incluyendo aceite mineral, agua, compuestos sintéticos y mezclas a base de agua, por nombrar algunos. El stock de aceite básico podría ser glicol, aceite de ricino, éteres, ésteres, éster organofosforado, aceite mineral, polialfaolefina y silicona o propilenglicol. Las mezclas se crean con productos químicos y sintéticos de acuerdo con el uso del aceite. La hidráulica permite mover objetos pesados o resistentes con facilidad.
Cuando se usa aceite hidráulico en maquinaria donde un derrame de petróleo puede dañar el medio ambiente, se usan formas biodegradables. Estos están hechos de una base de aceite vegetal, generalmente aceite de colza, en lugar de una base de petróleo o química, por lo que si hay un derrame, no dañará el medio ambiente. El aceite hidráulico biodegradable a menudo se usa en tractores agrícolas, excavadoras y embarcaciones, así como en aplicaciones de corte y procesamiento de madera.
Para la mayoría de las personas, el uso más común del aceite hidráulico es en el sistema de frenos y en el ensamblaje de la dirección asistida de los automóviles. El aceite utilizado para estas aplicaciones generalmente es a base de minerales con baja compresibilidad. Dado que un sistema hidráulico hace circular el fluido dentro y fuera de un depósito fijo, el aceite debe tener poca o ninguna compresibilidad, lo que permite reutilizarlo una y otra vez. Este proceso de circulación también permite que el sistema accionado por el aceite hidráulico se controle fácilmente y se posicione con precisión.
Todos los sistemas hidráulicos tienen una fuente de energía que activa una bomba para mover el aceite hidráulico a través del sistema. Las bombas hidráulicas vienen en varios tamaños, desde pequeñas bombas en automóviles hasta enormes bombas industriales para máquinas de construcción. De la misma manera, hay muchos motores de diferentes tamaños y motores eléctricos para proporcionar energía a las bombas hidráulicas.
En los aviones, el aceite usado debe ser capaz de soportar grandes cambios de temperatura. Varias compañías fabrican y suministran aceite hidráulico para aeronaves con aditivos especiales para capacidades antidesgaste y de cambio de temperatura. Las bombas hidráulicas con motor o eléctricas en las aeronaves ayudan al piloto a mover las superficies de control en el aire, además de proporcionar sistemas de frenado y dirección asistidos hidráulicamente en el suelo. En los aviones militares equipados con el cañón M61, la hidráulica se usa para operar el arma.