¿Qué implica el proceso de impresión de periódicos?
El proceso moderno de impresión de periódicos es un método de impresión offset de tipo frío que se utiliza para producir grandes volúmenes de material impreso a bajo costo. El ciclo de impresión comienza con una versión computarizada de publicación de escritorio de toda la edición que se transfiere, página por página, a una estación de grabado fotográfico que produce placas positivas de aluminio de cada página. Estas placas están entintadas y montadas en una prensa especializada de tal manera que transfieren la imagen a un conjunto de rodillos de goma, que, a su vez, transfiere la imagen al papel. El uso de la transferencia de imágenes en rodillo hace que el proceso sea suave en el papel y garantiza una alta calidad de salida. La mayoría de las prensas de periódicos son máquinas grandes que combinan todos los pasos del proceso de impresión, corte y ensamblaje en una sola unidad.
Las técnicas de impresión de periódicos más antiguas se basaban en procesos de tipo caliente con fecha, o Linotype. Estos fueron lentos, costosos e intensivos en mano de obra, lo que no hizo nada por la productividad de los editores de periódicos, particularmente durante la década de 1970, donde la demanda de periódicos comenzó a crecer rápidamente. Durante este período, la industria de impresión de periódicos comenzó a cambiar a procesos de tipo frío más eficientes, más rápidos y más baratos. El proceso de impresión de periódico contemporáneo promedio es un producto evolutivo de los primeros desarrollos de impresión offset y es, casi exclusivamente, una técnica de grabado fotográfico de tipo frío.
La mayoría de las instalaciones actuales de proceso de impresión de periódicos consisten en máquinas grandes y complejas de una sola pasada que a menudo ocupan varios pisos en una instalación y pueden costar más de $ 40 millones a partir de 2011. Estas máquinas imprimen, cortan y ensamblan todo el periódico en una sola pasada de forma continua tiradas de papel periódico, a menudo produciendo hasta 70,000 copias por hora. Como el papel de periódico es un papel bastante delicado, las máquinas y sus procesos internos están orientados hacia un tratamiento suave del papel durante el procesamiento.
Por lo general, el proceso de impresión de periódicos comienza con la compilación de toda la edición en un programa de computadora de autoedición. A partir de ahí, la edición completa se envía a la sección de fabricación de placas, donde cada página se convierte en un positivo fotográfico en una placa delgada de aluminio. Estas placas se montan en la prensa y se entintan con tintas a base de soja resistentes al frote. Las páginas en negro solo requieren una sola placa, mientras que las fotografías en color y la impresión necesitarían placas separadas para los elementos de color. Las placas montadas se colocan de modo que los juegos de rodillos de goma pasen por sus superficies durante la impresión.
Estos rodillos recogen la imagen de las planchas y la transfieren al papel de periódico. Este proceso es mucho más suave que presionar las placas contra el papel, lo que garantiza excelentes resultados de salida. Las páginas enfrentadas se imprimen en secuencia y pasan a una sección diferente de la máquina que corta y ensambla la edición, completando el proceso de impresión del periódico. Los periódicos completos se agrupan y se distribuyen.