¿Qué es el acetato de plomo?
El acetato de plomo es un compuesto cristalino, blanco y soluble que se ha producido desde la época romana como una forma de edulcorante al hervir el jugo de uva en macetas de plomo, y comúnmente se conoce como azúcar de plomo. Se sabe que el papa Clemente II murió por envenenamiento con azúcar de plomo en octubre de 1047, así como otras figuras históricas potencialmente notables como Ludwig van Beethoven. De hecho, se cree que gran parte de la aristocracia romana fue envenenada al consumir regularmente saba, un edulcorante a base de vino hecho de acetato de plomo. Aunque la toxicidad del plomo es ampliamente conocida hoy en día, el acetato de plomo todavía se usa en cosméticos en algunos países, en productos para teñir el cabello y para crear papel de acetato de plomo.
Los usos industriales comunes para el acetato de plomo incluyen la incorporación a tóners en la industria fotoquímica y como agente de activación en la extracción de minerales de sulfuro. Aunque ya no está permitido en los productos cosméticos en las naciones occidentales, su uso en tintes para el cabello como aditivo de color todavía está muy extendido y ha estado permitido en estos productos durante más de 40 años. Los ensayos en humanos sobre el uso prolongado de tinte para el cabello que contiene acetato de plomo no han encontrado niveles aumentados de plomo en el torrente sanguíneo. Se ve como un aditivo efectivo en las fórmulas de tinte para el cabello, ya que el acetato de plomo se unirá a las proteínas en el cabello humano, haciendo que el proceso de coloración sea más duradero.
Otros nombres para el acetato de plomo incluyen sal de plomo, sal de Saturno y acetato de plomo (II) o etanoato de plomo. Se considera altamente tóxico para los no nacidos y puede atravesar la placenta causando mortalidad fetal. También se sabe que es mortal para los peces y todos los organismos acuáticos si se introduce en el suministro de agua.
La manipulación del producto químico debe realizarse con guantes protectores, gafas de seguridad, ropa y cremas protectoras sobre la piel expuesta, con las mujeres en edad de procrear con la mayor restricción posible de exposición. Como es altamente soluble, puede disolverse en agua, produciendo vapor de ácido acético tóxico y corrosivo que tiene un ligero olor a vinagre. El personal de emergencia que debe lidiar con derrames de acetato de plomo debe usar un aparato de respiración.
Las cantidades de producción de acetato de plomo en todo el mundo son difíciles de determinar debido a su legado de haber sido producido durante muchos siglos. También está cada vez más restringido. Se fabrica en una variedad de naciones desde la India hasta el Reino Unido y los Estados Unidos.