¿Qué es el niquelado?
El niquelado es un proceso que deposita una capa delgada de níquel sobre un metal subyacente. Algunos de los beneficios del niquelado incluyen una mayor resistencia a la corrosión u oxidación, una mayor resistencia al desgaste, resistencia y una mejor ductilidad. El niquelado se ve a menudo en el hardware para uso doméstico, como grifos, bisagras y tostadoras. Militares y aeroespaciales utilizan niquelado para proteger las piezas de la corrosión.
Se pueden usar dos métodos diferentes para agregar niquelado: electrolítico, también llamado "galvánico", y puramente químico, también llamado "sin electrodos". El enchapado electrolítico implica pasar una pequeña corriente eléctrica entre los polos eléctricos positivo y negativo, depositando así níquel sobre el objeto que se está chapando. El método químico se basa totalmente en una reacción química para aplicar la capa de níquel.
El niquelado electrolítico comúnmente utiliza la técnica de depositar primero una película delgada de cobre sobre el material que se está chapando, el sustrato, y luego niquelar el cobre. La razón de este enfoque es que el cobre se adherirá a otros metales mejor que el níquel. Primero el cobre, luego el níquel es un proceso más rápido con un acabado más suave y consistente que el enchapado de níquel directamente sobre el sustrato. De cualquier manera, la superficie del sustrato debe estar químicamente limpia antes de que comience el proceso. Enjuagar u otra limpieza después de lo habitual.
El niquelado electrolítico deposita una aleación de níquel-fósforo, níquel-boro o níquel / Teflon® sobre el sustrato. Cada uno de estos produce diferentes características en el producto terminado. Nickel / Teflon® es un compuesto más nuevo que reduce o elimina la necesidad de lubricantes líquidos. El níquel-boro produce la superficie más dura.
El recubrimiento más común, el níquel-fósforo, produce una superficie dura cuando se usan pequeñas cantidades de fósforo. También crea una superficie brillante y un proceso rápido con niveles moderados. Este tipo de revestimiento proporciona una resistencia a la corrosión muy alta, y es adecuado para usar en condiciones altamente ácidas, como la perforación de petróleo o la minería del carbón, cuando se usan niveles altos.
Las ventajas del enchapado de níquel galvánico sobre el enchapado sin electrodo incluyen una apariencia más atractiva, mejor ductilidad y un procedimiento menos costoso. El recubrimiento galvánico también genera menos productos de desecho nocivos para el medio ambiente. El revestimiento electrolítico proporciona mejores resultados para formas complejas porque se adhiere de manera uniforme, mientras que el revestimiento galvánico tiende a depositar más níquel en los bordes. Tiene una mayor resistencia al desgaste que el galvanizado, y puede proporcionar una muy buena resistencia a la corrosión si se aplica con suficiente espesor. El enchapado sin electrodos también tiene posibilidades, como combinarse con Teflon®, de las que carece el proceso galvánico.