¿Qué es el gas de refinería?
El gas de refinería es una mezcla de gases generados durante los procesos de refinería que se utilizan para procesar petróleo crudo en varios productos derivados del petróleo que pueden comercializarse o venderse. La composición del gas de refinería varía, dependiendo de la composición del crudo del que se origina y de los procesos a los que ha sido sometido. Los componentes comunes incluyen butanos, butilenos, metano, etano y etileno. Algunos productos que se encuentran en el gas de refinería están sujetos a controles como resultado de programas diseñados para abordar el cambio climático.
Cuando el petróleo crudo se lleva a una refinería, se lleva a través de una serie de procesos para refinarlo en partes componentes. La refinación incluye destilación, reformado, craqueo y otros procesos. Típicamente, además de producir productos finales que pueden venderse, el proceso de refinación también produce productos que requieren refinación adicional y gas de refinería. Hasta cierto punto, los subproductos producidos pueden controlarse con ajustes en la configuración de la refinería, incluidos los ajustes en la mezcla de componentes refinados juntos.
En algunos casos, el gas de refinería se puede empaquetar y vender como producto final en el mercado abierto. En otros, se puede usar como combustible. También se puede utilizar como materia prima para otros procesos en la refinería. El uso como materia prima permite a las refinerías operar de manera muy flexible, ajustando lo que producen fácilmente al cambiar los procesos y la materia prima que utilizan para satisfacer la demanda de varios productos derivados del petróleo.
Para determinar qué contiene, el gas de refinería se somete a cromatografía de gases, lo que crea un perfil químico. Los perfiles de cromatografía son utilizados por los funcionarios de la refinería cuando deciden qué quieren hacer con el gas de la refinería. Estos perfiles también se pueden utilizar para crear perfiles de referencia que ayuden a los funcionarios de las refinerías a mantenerse al día con la calidad y la composición de los diversos aceites crudos que utilizan. Los crudos de mayor grado tienden a ser más deseables y, por lo tanto, más caros, y es útil poder confirmar qué grado de crudo se está utilizando.
La liberación de gas de refinería está estrictamente controlada. Una razón para esto es el deseo por parte de la refinería de maximizar las ganancias; no se recomendaría la liberación de productos potencialmente vendibles. Otra razón son las preocupaciones sobre el medio ambiente que restringen los tipos de materiales que pueden ser liberados por las empresas que procesan productos químicos y gases que pueden causar daños al medio ambiente. Las empresas pueden ser multadas o severamente penalizadas de otras maneras por violar las leyes que están diseñadas para limitar la contaminación nociva.