¿Qué es el moldeo rotacional?
El moldeo rotacional es un proceso de moldeo especializado para la fabricación de artículos huecos de una pieza. El proceso utiliza los principios de la fuerza centrífuga para mover el material fundido contra las superficies internas de un molde giratorio y dejar la parte central hueca. El moldeo rotacional produce artículos como conos de tráfico, tanques de petróleo y agua, estatuas de yeso y chocolates. Existen varios tipos de máquinas de moldeo rotacional de uso general, incluidas las variedades de concha, lanzadera y carrusel que, aunque son diferentes en sus características de diseño específicas, todas funcionan con el mismo principio. El rotomoldeo, como también se le conoce, no es adecuado para ciclos de producción de alto volumen debido al largo ciclo de proceso, pero es ideal para la fabricación de piezas de ciclo corto.
El proceso de moldeo rotacional se utilizó por primera vez en 1855 en Gran Bretaña como un proceso de moldeo de metal para producir artículos como proyectiles de artillería. El proceso moldeó varios materiales, incluido el yeso de París y la cera hasta la primera mitad de la década de 1900, cuando los plásticos se moldearon por primera vez con rotomoldeo a principios de la década de 1950. El principio básico que sustenta el moldeo rotacional puede demostrarse mediante el antiguo experimento de balancear un cubo lleno de agua en un arco a la longitud de los brazos. Incluso si el cubo se balancea sobre la cabeza, el agua no se derrama debido a la fuerza centrífuga que empuja el agua lejos del centro del arco hacia el fondo del cubo. Cuando la unidad de molde de la máquina de rotomoldeo gira, el mismo fenómeno fuerza al material fundido hacia el exterior de la cavidad del molde, formando así un molde hueco.
El proceso generalmente implica llenar un molde precalentado con las materias primas aplicables. Luego se hace girar el molde, haciendo que el material de fusión migre y se adhiera a las paredes internas de la cavidad del molde. El molde se gira constantemente durante el período de fusión y enfriamiento para evitar la flacidez y la deformación y para mantener un espesor uniforme en la pieza moldeada. La rotación del molde es generalmente a lo largo de dos ejes perpendiculares que imparten la fuerza centrífuga necesaria sin que el molde gire demasiado rápido. Una vez que el molde se haya enfriado, se puede dividir y quitar la pieza para terminar.
Este proceso de moldeo es ideal para producir artículos huecos de una sola pieza, como kayaks, tanques de agua y aceite, contenedores de basura, juguetes, conos de tráfico, bolas e incluso el omnipresente adorno de plástico para césped de flamenco. El moldeo rotacional presenta la mayor parte de la flexibilidad del moldeo por inyección, ya que se puede usar una amplia gama de materias primas, se pueden agregar aditivos como retardantes de llama y protectores UV, y el material se colorea antes del moldeo. Hay varias máquinas diferentes que se utilizan para el moldeo rotacional, como las variantes de concha, arriba y arriba, carrusel y lanzadera. Aunque difieren en términos de características de diseño específicas, todas funcionan con los mismos principios.
El rotomoldeo es un proceso lento con tiempos de ciclo extendidos y generalmente no se considera viable para altos volúmenes de producción. Sin embargo, es ideal para la fabricación de artículos a corto plazo, como tanques de almacenamiento, cascos de botes y kayak, y contenedores de basura. Los desarrollos recientes en el moldeo rotacional han visto materiales naturales tales como astillas de piedra y compuestos de arenisca agregados a la gama de materiales regularmente rotomoldeados. Otros artículos bien conocidos que salen de moldes rotatorios incluyen estatuillas de yeso y chocolates huecos.