¿Qué es la industria automotriz?
La industria automotriz es uno de los sectores manufactureros más grandes de la economía global. Consiste en muchos negocios diferentes, desde aquellos que diseñan, desarrollan y construyen automóviles hasta aquellos que fabrican piezas para vehículos y aquellas empresas que venden los vehículos. La industria en su conjunto también puede incluir aquellas empresas que reparan automóviles y los reabastecen de combustible, dependiendo de qué tan amplia sea la definición utilizada.
La historia de la industria automotriz se remonta a 1885, cuando el fabricante de automóviles alemán Benz colocó el primer vehículo en la línea de producción. El automóvil era un vehículo de tres ruedas, y los historiadores estiman que el primer modelo fue entregado a los clientes al año siguiente. El primer fabricante de automóviles comercial oficial en los Estados Unidos no existió hasta 1896, aunque la producción de automóviles para aficionados se produjo antes en los Estados Unidos y en otros lugares.
Ya en 1769, un inventor llamado Nicolas Cugot instaló una máquina de vapor en un vehículo y lo puso en marcha en Francia. Los historiadores atribuyen a Cugot el primer vehículo con motor. Para 1860, otro inventor francés ideó el motor de combustión. A diferencia de los motores de combustión actuales que funcionan con gasolina, este motor creado por Ettienne Lenoir funcionaba con una mezcla de gases, llamada gas de iluminación. Fue un inventor alemán que desarrolló el motor de combustión de gasolina en 1876.
En los Estados Unidos, la industria automotriz se lanzó en 1896. El pionero estadounidense más famoso en la industria automotriz fue Henry Ford, pero varios hombres participaron en la industria. Incluyeron a Charles King, Ransom Olds, James W. Packard y Alexander Winton Packard. Hombres como David Dunbar Buick, Thomas B. Jeffrey y Edgar Apperson también fueron importantes a principios de la industria automotriz estadounidense, pero los primeros autos puestos en producción fueron lanzados por Frank y Charles Duryeas. En 2011, los historiadores de la industria automotriz moderna pueden rastrear cada una de las tres grandes compañías de automóviles sobrevivientes, General Motors, Ford y Chrysler, hasta las compañías de estos pioneros.
La industria automotriz es global y presenta no solo a los tres grandes fabricantes de automóviles de Estados Unidos, sino también a fabricantes de automóviles de todo el mundo. Algunos de los líderes de la industria automotriz, como Honda, Nissan y Toyota, provienen de Japón. Hyundai es un fabricante de automóviles coreano, y las marcas de lujo de Europa incluyen Mercedes Benz, Audi y BMW. Estas son solo algunas de las marcas en una industria automotriz que se ha diversificado y globalizado. El resultado final ha sido más opciones para los consumidores y vehículos mejor fabricados, sin embargo, los vehículos siguen siendo cada vez más caros, a pesar de la competencia.