¿Qué es el proceso de recubrimiento en polvo?

El proceso de recubrimiento en polvo es un proceso de pintura en seco que se utiliza principalmente para recubrir metales. Existen varios métodos para aplicar el recubrimiento en polvo. El método más utilizado es pulverizar partículas de pigmento y resina cargadas electrostáticamente sobre una pieza conectada a tierra. El calor se usa para derretir el polvo, lo que hace que fluya, forme una película delgada y, finalmente, se seque en una capa dura y resistente a los arañazos.

Como con cualquier trabajo de pintura, el paso más importante en el proceso de recubrimiento en polvo es preparar la superficie. Antes de aplicar la capa de polvo, las superficies metálicas se limpian a fondo para eliminar aceites, suciedad y grasa. Después de que el metal se ha limpiado, generalmente se enjuaga y se le da un baño ácido para grabar la superficie. Una superficie grabada o ligeramente rugosa ayuda a garantizar una adhesión adecuada y una distribución uniforme durante el proceso de recubrimiento en polvo.

El siguiente paso en el proceso es la aplicación de polvo real. El método de aplicación varía según el tipo de polvo utilizado. Los dos tipos principales de medios utilizados en el proceso de recubrimiento en polvo son el polvo termoplástico y el polímero termoestable. Ambos tipos de polvo dependen del curado por calor, pero lo hacen de diferentes maneras.

El polvo termoplástico se aplica generalmente a una pieza de trabajo calentada. El metal caliente hace que el polvo se derrita, fluya y luego se endurezca al enfriarse. El polvo termoplástico no sufre ningún cambio químico a medida que se endurece. Eso significa que el trabajo terminado a menudo se puede recalentar para igualar cualquier punto delgado o irregular en el acabado.

El polímero termoestable se aplica al trabajo a temperatura ambiente, luego se cura con calor en un horno. La parte se calienta y se mantiene durante un período de tiempo establecido a temperaturas de 320-410 grados Fahrenheit (aproximadamente 160-210 grados Celsius). Durante ese tiempo, el polímero sufre un cambio químico conocido como "reticulación". El curado del polímero termoestable ocurre en cuatro fases, que incluyen la fusión, el flujo, la formación de un gel y, finalmente, el curado en una cubierta dura.

Para el equipo de recubrimiento en polvo, existen varios tipos de pistolas que pueden usarse en el proceso de recubrimiento en polvo. En general, todos logran el mismo resultado de diferentes maneras. Estas herramientas de recubrimiento en polvo están diseñadas para fluidizar los medios de pintura y cargar electrostáticamente las partículas cuando salen de la pistola. La principal diferencia entre un estilo de arma y el siguiente es el método utilizado para introducir la carga.

Algunos profesionales de recubrimientos en polvo también usan un equipo llamado lecho fluidizado durante el proceso de recubrimiento en polvo. Un sistema básico de lecho fluidizado incluye un tanque para contener el polvo, un medio para introducir la carga y un suministro de aire a baja presión. A medida que el aire ingresa al tanque, el polvo cargado se fluidifica o suspende en la columna de aire, y a menudo se asemeja a un líquido hirviendo. La parte se sumerge en el polvo suspendido y luego se cura. El método de lecho fluidizado permite que el recubrimiento en polvo aplique una capa más gruesa en una sola aplicación.

El proceso de recubrimiento en polvo agrega más espesor a la pieza que los métodos tradicionales de pintura. Esto es especialmente importante para los artículos que deben encajar después del recubrimiento en polvo. Si la pieza de trabajo se desmonta para el recubrimiento en polvo, puede requerir un poco de lijado o esmerilado en el reensamblaje.