¿Cuál es la industria de gestión de residuos?
La gestión de residuos implica la recolección, transporte, procesamiento y reciclaje o eliminación de desechos sólidos, líquidos y gaseosos de una manera ecológicamente sólida. La industria de gestión de residuos está compuesta por aquellas entidades acusadas de esta tarea. En muchas localidades, las empresas privadas realizan la gestión de residuos directamente o bajo contrato a un gobierno local, mientras que otras jurisdicciones manejan los desechos a través de las agencias gubernamentales locales.
Tradicionalmente, los desechos sólidos se recogieron de los consumidores y se llevaron a un vertedero. A medida que ha aumentado la cantidad de residuos sólidos municipales (MSW), ha aumentado la preocupación por los métodos de eliminación. No solo hay escasez de vertederos en algunas áreas, sino que los avances científicos han revelado una serie de preocupaciones ambientales con respecto a la contaminación de los vertederos no tratados. Además de encontrar métodos alternativos para eliminar MSW, la industria de gestión de residuos ha revisado su gestión de vertederos. Rellenos en los Estados Unidos y muchos otrosLas regiones R ahora tienen revestimientos de arcilla, y la basura se extiende, se compactan y luego se cubre con tierra diariamente.
La industria de gestión de residuos también se ha convertido en el líder mundial en reciclaje. Japón tiene quizás el mejor registro de éxito hasta la fecha, con más del 70% de todos los desechos municipales reciclados. En los EE. UU., Esta cantidad es de aproximadamente el 33%, y en el Reino Unido el total es un poco más de una cuarta parte del RSW producido. El reciclaje no solo reduce la eliminación de residuos, sino que ahorra energía de producción.
Hay una serie de otras opciones de eliminación utilizadas por la industria de gestión de residuos para reducir la necesidad de vertederos. La incineración es una tecnología madura, pero algunas plantas ahora están equipadas para convertir los desechos que queman en energía en forma de calor, electricidad o gas. Muchas de estas instalaciones ordenan primero los productos reciclables, y luego usan el calor de los incineradores para convertir el agua en vapor para ejecutar elplanta, o para producir electricidad. Japón ha tenido mucho éxito en el uso de la energía de los desechos procesados en plantas avanzadas de tratamiento térmico (ATT) para satisfacer algunas de sus necesidades de energía municipal. También se han construido plantas ATT a gran escala en Europa y América del Norte
Los desechos pueden tratarse con procesos de calor, químicos, biológicos y físicos. Una opción de eliminación biológica que está explorando la industria de gestión de residuos es el uso de la digestión aeróbica. En 2002, la estación de transferencia de residuos Thomley en el condado de Durhan, Reino Unido, abrió con dos torres de digestión aeróbica. Esta planta procesa MSW no segregada, desviando con éxito más del 70% de los desechos procesados a partir de vertederos o incineradores.
Algunos sectores de la industria de gestión de residuos se especializan en la eliminación de desechos peligrosos, tóxicos o médicos. Estas compañías se ocupan de la eliminación del asbesto, la limpieza del sitio tóxico y la eliminación de sustancias que no pueden depositarse en un vertedero. Muchos países y agencia gubernamental locals tienen regulaciones específicas que requieren eliminación de dichos elementos. Estos generalmente implican tratar los desechos de tal manera para hacer que sea inofensivo o al menos menos tóxico, así como el método de eliminación final. Los desechos líquidos tóxicos a menudo se depositan en pozos de inyección subterráneos que están altamente regulados para evitar la contaminación del agua potable.