¿Qué es termoplástico?
Un termoplástico (a veces escrito como plástico termo) es un tipo de plástico hecho de resinas de polímero que se convierte en un líquido homogeneizado cuando se calienta y se enfría cuando se enfría. Sin embargo, cuando está congelado, un termoplástico se vuelve similar a un vidrio y está sujeto a fractura. Estas características, que le dan al material su nombre, son reversibles. Es decir, puede ser recalentado, remodelado y congelado repetidamente. Esta calidad también hace que los termoplásticos sean reciclables.
Hay docenas de tipos de termoplásticos, con cada tipo que varía en la organización y la densidad cristalina. Algunos tipos que se producen comúnmente hoy en día son poliuretano, polipropileno, policarbonato y acrílico. El celuloide, que se considera el primer termoplástico, apareció a mediados de 1800 y reinó en la industria durante aproximadamente 100 años. Durante su producción máxima, se utilizó como sustituto del marfil. Hoy, se usa para hacer selecciones de guitarra.
A veces, los termoplásticos se confunden con plásticos termoestables. Aunque tOye, puede sonar lo mismo, en realidad poseen propiedades muy diferentes. Mientras que los termoplásticos se pueden derretir a un líquido y enfriarse a plásticos sólidos y termofircionales se deterioran químicamente cuando se someten a calor. Irónicamente, sin embargo, los plásticos termoestables tienden a ser más duraderos cuando se dejan enfriar que muchos termoplásticos.
Los termoplásticos también difieren de los elastómeros, a pesar de que algunos se consideran ambos. Si bien muchos termoplásticos se pueden estirar hasta cierto punto, generalmente tienden a resistir y permanecen en la forma a la que se estiran. Los elastómeros, como su nombre indica, se recuperan. Sin embargo, la adición de plastificantes a la masa fundida puede representar un termoplástico más flexible. De hecho, este suele ser el caso cuando se usa un termoplástico para moldeo o extrusión de inyección de plástico.
La acción específica de un plastificante es reducir la temperatura de transición de vidrio del material (TG),Cuál es el punto en que se vuelve frágil cuando se enfría y suave cuando se calienta. TG varía con cada tipo de termoplástico y está dictado por su estructura de cristalización. Sin embargo, TG también se puede ajustar introduciendo un termoplástico en un copolímero, como el poliestireno. Hasta el uso de plastificantes, algunas piezas termoplásticas moldeadas eran propensas a agrietarse en clima frío.
Los termoplásticos han existido durante mucho tiempo, pero son un gran componente de la vida cotidiana hoy. Por ejemplo, el acrilonitrilo butadieno estireno (ABS) es un tipo de termoplástico utilizado para fabricar equipos deportivos, juguetes (es decir, bloques LEGO®) y varias piezas de automóvil. El policarbonato se usa para hacer discos compactos (CD), botellas de beber, contenedores de almacenamiento de alimentos y lentes de anteojos, entre otras cosas. El polietileno es probablemente el termoplástico más comúnmente encontrado y se usa para hacer botellas de champú, bolsas de supermercado de plástico e incluso chalecos a prueba de balas.