¿Cómo se relacionan la cirrosis y la hepatitis?
La cirrosis y la hepatitis están relacionadas porque las diversas formas de hepatitis comúnmente conducen a la cirrosis del hígado. La cirrosis ocurre con el desarrollo de tejido cicatricial y nódulos en el hígado, que deterioran la función principalmente al disminuir el flujo sanguíneo. La hepatitis ocurre cuando el hígado se inflama, ya sea por un virus o por el consumo tóxico de sustancias como el alcohol y las drogas. Con el tiempo, la inflamación crónica puede dañar el hígado con cicatrices y provocar cirrosis. Las complicaciones de la cirrosis a menudo resultan fatales.
La cirrosis puede ser causada por la mayoría de las formas de hepatitis, particularmente los tipos B (VHB) y C (VHC). También hay hepatitis D (HDV), un subconjunto de HBV, que también puede causar cirrosis. En la mayoría de los casos, la cirrosis y la hepatitis son causadas por hepatitis viral crónica. A veces es posible que la hepatitis viral aguda, como la provocada por la hepatitis A, contribuya a la cirrosis, especialmente cuando se combina con otros factores, como el consumo excesivo de alcohol.
La cirrosis y la hepatitis también pueden ser causadas por la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD, por sus siglas en inglés), una condición en la cual alguien que no bebe mucho desarrolla complicaciones hepáticas similares a las causadas por el consumo de alcohol. NAFLD generalmente aparece en personas con obesidad y diabetes. Puede provocar esteatohepatitis no alcohólica (NASH), un tipo de hepatitis que puede provocar cirrosis. Muchas personas con obesidad y diabetes desarrollan NAFLD, y la mayoría de esos casos se pueden controlar para que no se desarrollen cirrosis y hepatitis.
La cirrosis y la hepatitis también a veces se desarrollan como resultado de la hepatitis autoinmune. La hepatitis autoinmune ocurre cuando el sistema inmunitario del cuerpo se enciende y provoca inflamación del hígado. La mayoría de los casos de hepatitis autoinmune provocan muchas complicaciones, pero no suelen ser cirrosis.
El VHB se contrae al pasar fluidos corporales de una persona a otra. Una vez que el virus se contrae, ataca el hígado y lo utiliza como caldo de cultivo. La transmisión puede ocurrir a través de la sangre, por transfusión de sangre o por compartir agujas, por contacto sexual, o puede transmitirse de madre a hijo durante el parto. El VHB puede convertirse en una infección aguda o crónica. Con el VHB agudo, el cuerpo puede eliminar el virus en seis meses. El VHB crónico es una infección que se convierte en una afección de por vida; A menudo conduce a cirrosis y otras complicaciones.
El VHC se transmite a través de la sangre, lo que ocurre más comúnmente con agujas compartidas. La transmisión también puede ocurrir a través de una transfusión de sangre, aunque eso ocurre mucho menos debido a las modernas tecnologías de detección de sangre. También puede transmitirse a través del parto y, en casos raros, a través del contacto sexual. El VHC a menudo no presenta ningún síntoma hasta que se detecta un daño hepático grave, como cirrosis, lo que lo convierte en uno de los virus de la hepatitis más letales.