¿Cómo funcionan los vasoconstrictores?

Muchas drogas pueden tener efectos sobre el sistema circulatorio del cuerpo humano, como expandir o contraer los vasos sanguíneos hasta cierto punto. Los medicamentos que hacen que los vasos sanguíneos se contraigan se conocen como vasoconstrictores, y su acción de contracción se llama vasoconstricción. En general, la acción de estos medicamentos hace que aumente la presión arterial. Este efecto es similar al de la hormona vasopresina producida naturalmente en el cuerpo; Los fármacos vasoconstrictores a veces se denominan presores o vasopresores.

Los vasos sanguíneos más comúnmente afectados por los vasoconstrictores incluyen las venas y las arterias más grandes y, en cierta medida, las arterias más pequeñas conocidas como arteriolas. Contraer estos vasos sanguíneos grandes conduce a una presión arterial más alta, y el efecto sobre las arterias hace que llegue menos oxígeno a algunas partes del cuerpo. Estos medicamentos generalmente afectan las células del músculo liso que recubren las paredes de los vasos sanguíneos. Los presores hacen que aumenten los niveles de iones de calcio en el torrente sanguíneo, y el tejido muscular liso absorbe este calcio, lo que hace que se contraigan.

Varios tipos de drogas vasoconstrictoras pueden usar diferentes métodos para aumentar la cantidad de iones de calcio disponibles. Los vasoconstrictores directos se unen a receptores adrenérgicos especiales en las células del sistema nervioso. Estos nervios envían mensajes a las células del músculo liso y al tejido cercano, que a su vez liberan moléculas de señal propias. Las señales resultantes liberan iones de calcio adicionales en la sangre y abren canales de calcio en las células musculares para que puedan hacer un uso más efectivo del calcio disponible.

Sin embargo, los vasoconstrictores indirectos desencadenan la liberación de una sustancia química llamada noradrenalina desde la glándula suprarrenal y otras glándulas. La norepinefrina es una molécula de señalización que se une a los mismos receptores afectados por los vasoconstrictores directos. A través de la liberación de noradrenalina, esta clase de fármacos que operan indirectamente pueden ejercer un efecto similar a los que se unen directamente a las células nerviosas. Algunos vasoconstrictores en realidad pueden ejercer una combinación de efectos directos e indirectos, y se conocen como drogas vasoconstrictoras mixtas.

Diferentes vasoconstrictores pueden promover estas respuestas en el cuerpo durante períodos de tiempo distintos, pero variables, y con diferentes fortalezas. La duración y la potencia de los medicamentos pueden determinar para qué situaciones médicas podrían ser apropiados. Otros medicamentos, como las anfetaminas, normalmente no se toman por sus efectos vasoconstrictores, pero estos efectos pueden tenerse en cuenta cuando un individuo calcula la dosis.