¿Qué son las drogas antienvejecimiento?
Los medicamentos contra el envejecimiento comúnmente significan medicamentos que pueden extender la vida útil de una persona y contrarrestar el deterioro físico y mental que viene con la vejez. La investigación sobre medicamentos antienvejecimiento generalmente se centra en medicamentos que pueden retrasar, prevenir o revertir el proceso de envejecimiento en general, y prevenir o curar las llamadas enfermedades del envejecimiento, como el cáncer, la diabetes, la demencia, las enfermedades cardíacas, el Alzheimer y el Parkinson. La investigación indica que estas enfermedades, y el proceso de envejecimiento en sí, están vinculados a las células del cuerpo que se desgastan con el tiempo. Por lo tanto, los medicamentos antienvejecimiento exitosos deberían ser capaces de prevenir o revertir esta descomposición celular. En los últimos años, se ha comprobado científicamente que algunos medicamentos reducen el riesgo de ciertas enfermedades relacionadas con la edad y extienden la esperanza de vida de varios animales, pero la mayoría de estos resultados no se han reproducido en humanos.
La investigación y el desarrollo de medicamentos contra el envejecimiento son una parte importante de la gerontología biomédica, a veces llamada gerontología experimental o extensión de la vida, una rama de la medicina que se enfoca en formas de hacer que las personas vivan más tiempo con menos enfermedades relacionadas con la edad. Hasta ahora, no se ha demostrado científicamente que ninguna droga extienda la vida humana. El único tipo de tratamiento que se ha demostrado definitivamente que hace que los humanos vivan más tiempo es una dieta restringida en calorías que puede ser muy difícil de mantener y puede causar problemas metabólicos.
La descomposición celular responsable del envejecimiento está vinculada a la función natural y necesaria de las mitocondrias. Las mitocondrias son una parte vital de cada célula del cuerpo. Son las plantas de energía de las células, que generan la energía que las células y el cuerpo en su conjunto necesitan. Como un subproducto de este proceso, las mitocondrias producen radicales libres que dañan el ADN, lo que eventualmente hace que las células y los tejidos funcionen mal y fallen. Esto es lo que causa el envejecimiento y también puede causar enfermedades relacionadas con la edad.
Dos medicamentos antienvejecimiento con resultados científicos probados son la rapamicina y el resveratrol. Estos medicamentos activan una enzima llamada SIRT1 que está vinculada al proceso metabólico de las mitocondrias, y esta activación parece contrarrestar la descomposición celular. Se ha demostrado que estos dos medicamentos reducen el envejecimiento en levaduras e invertebrados y aumentan la esperanza de vida en ratones, pero se necesitan más estudios para determinar si estos resultados se aplican a los humanos. Se ha demostrado que la hormona de crecimiento humano tiene algunos de los mismos efectos que estos medicamentos antienvejecimiento, pero también tiene efectos secundarios potenciales graves, como daño hepático y órganos agrandados. El uso de células madre para el rejuvenecimiento de los tejidos y la reparación molecular es otro tratamiento que se está estudiando como una forma de revertir o retrasar el envejecimiento.