¿Qué son los inhibidores de aromatasa?
Los inhibidores de la aromatasa (IA) son una clase de medicamentos utilizados para tratar el cáncer de mama y el cáncer de ovario en mujeres posmenopáusicas. Funcionan inhibiendo la acción de la enzima aromatasa, que es responsable de la síntesis de la hormona estrógeno. El estrógeno estimula el tejido mamario y uterino, promoviendo así el crecimiento de cáncer en esos tejidos. Los inhibidores de la aromatasa, por lo tanto, ayudan a retrasar el crecimiento del cáncer al limitar la cantidad de estrógeno en el cuerpo.
Antes de la menopausia, la mayor parte del estrógeno en el cuerpo de una mujer se produce en los ovarios, pero después de la menopausia, la mayor parte del estrógeno se produce en la glándula suprarrenal por aromatización, por lo que la hormona andrógena se convierte en estrógeno por la aromatasa. Debido a que la aromatización no es una fuente importante de estrógenos en mujeres premenopáusicas, los inhibidores de aromatasa solo se usan para tratar el cáncer en pacientes posmenopáusicas. Si se usa en mujeres premenopáusicas, los AI en realidad pueden exacerbar el cáncer, porque los ovarios aumentan la producción de estrógenos en respuesta a la inhibición de la aromatización.
Algunos inhibidores de la aromatasa se usan actualmente para tratar la endometriosis y para detener o retrasar la pubertad de inicio temprano en los niños. La investigación actual apunta a si las IA pueden usarse para estimular la ovulación o para ayudar a los adolescentes con defectos de crecimiento a alcanzar una estatura normal en adultos. Los culturistas también usan a veces los inhibidores de la aromatasa que toman esteroides anabólicos para prevenir la conversión del exceso de testosterona, un andrógeno, en estrógeno, lo que puede causar efectos no deseados, como la ginecomastia o el crecimiento de los senos masculinos. Sin embargo, este uso no está médicamente reconocido como efectivo o seguro.
Los posibles efectos secundarios de los inhibidores de la aromatasa incluyen trastornos de las articulaciones, como artritis y artralgia, o dolor en las articulaciones. En pacientes que ya padecen trastornos articulares, los AI pueden causar un aumento de los síntomas. Los inhibidores de la aromatasa también pueden empeorar la osteoporosis y están asociados con un aumento de las fracturas de cadera, columna y muñeca. La hipercolesterolemia, o niveles altos de colesterol en la sangre, son otro posible efecto secundario. Los posibles riesgos de tomar IA aumentan con el uso prolongado.
A las mujeres que toman inhibidores de la aromatasa a veces también se les recetan bisfosfonatos, una clase de medicamentos utilizados para prevenir la pérdida ósea, para abordar el efecto secundario de la osteoporosis. Sin embargo, los bifosfonatos están asociados con otro efecto secundario grave, la osteonecrosis de la mandíbula, caracterizada por daño óseo y muerte en la mandíbula debido a un suministro sanguíneo insuficiente. Las estatinas, medicamentos que reducen el colesterol, pueden ayudar a abordar tanto los riesgos cardiovasculares como la osteoporosis cuando se toman junto con una IA, y no conllevan el riesgo de osteonecrosis de la mandíbula.