¿Qué son las interacciones entre medicamentos y hierbas?
Las interacciones entre medicamentos y hierbas son generalmente reacciones adversas que ocurren cuando las personas combinan ciertas hierbas medicinales con medicamentos recetados o de venta libre más tradicionales. Las personas que toman hierbas con frecuencia pasan por alto esta práctica potencialmente peligrosa porque las ven como sustitutos benignos de los medicamentos "recetados" y con orientación química. Tal punto de vista es particularmente peligroso, especialmente con ciertas interacciones entre hierbas y drogas, y cualquiera que tome más de una droga, ya sea de naturaleza química o herbal, no debe ser complaciente. Hablar con un farmacéutico o un médico que le receta medicamentos es la mejor manera de determinar que no ocurran interacciones peligrosas.
A veces, las interacciones entre medicamentos y hierbas tienen un efecto sinérgico, lo que significa que trabajan juntas para mejorar la acción de al menos uno de los medicamentos. Esto es especialmente cierto cuando las hierbas y las drogas utilizadas tienen el mismo propósito básico. Tomar hierbas como la kava kava o la valeriana es común para tratar la ansiedad.
No es aconsejable, al mismo tiempo, tomar medicamentos recetados que tengan el mismo efecto. La combinación de valeriana y Xanax®, por ejemplo, podría crear un nivel mucho más alto de sedación. Incluso agregar un antihistamínico de venta libre como la difenhidramina (Bendaryl®) puede suprimir el sistema respiratorio en cierto grado o causar somnolencia extrema. Las cantidades tomadas pueden aumentar en gran medida las interacciones entre hierbas y medicamentos y ser muy peligroso.
Una droga que interactúa con muchas hierbas es la warfarina (Coumadin®). También interactúa con muchos otros medicamentos y alimentos recetados. Las personas deben tener mucho cuidado antes de usar cualquier tipo de hierbas con warfarina, y especialmente cualquier tipo de preparaciones herbales que puedan tener un efecto anticoagulante. Una hierba como la matricaria, que a menudo se usa para dolores de cabeza fuertes o por su efecto anticoagulante, está absolutamente contraindicada si una persona toma warfarina u otros anticoagulantes como la aspirina. Otras hierbas como el ginkgo biloba, el regaliz, el ajo y el ginseng, pueden aumentar el adelgazamiento de la sangre o disminuir la eficacia de la warfarina y no se recomiendan.
Otro ejemplo de cómo las interacciones entre hierbas y medicamentos pueden ser peligrosas ocurre cuando las personas usan antidepresivos herbales y recetados al mismo tiempo. La hierba de San Juan tiene una fuerte relación con un grupo de antidepresivos llamados inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO). Las personas nunca deben duplicar los IMAO herbales y recetados, ya que esto puede causar una enfermedad extrema. Además, el uso de la hierba de San Juan está contraindicado para las personas que usan anticonceptivos orales porque puede reducir la protección contra embarazos no deseados: una consideración muy seria.
Lo que las interacciones hierba-droga realmente dicen es que las hierbas deben ser respetadas como medicina real. Desafortunadamente, en muchos países no se les da el mismo tipo de escrutinio que los medicamentos recetados, y las personas pueden verlos de alguna manera menos potentes o menos capaces de curar y dañar que los medicamentos producidos químicamente. Puede ser más útil comprender que las hierbas y las drogas realmente son todas drogas, y usarlas de manera segura significa obtener asistencia médica al decidir cuáles de estas drogas se combinan sin efectos nocivos.