¿Qué son las drogas inmunosupresoras?
Las drogas inmunosupresoras pueden simplemente llamarse inmunosupresores. Hay muchas formas diferentes de estos medicamentos que actúan de diferentes maneras en el sistema inmunitario para que este sistema no produzca una respuesta inmunitaria normal. El sistema inmune del ser humano es intensamente complejo y puede ser de gran beneficio, pero también un gran problema si funciona mal. Las personas que sufren enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide, el lupus o el VIH tienen lo que se llama respuestas inmunes inapropiadas, donde el sistema inmunitario del cuerpo ataca al cuerpo, en lugar de atacar células extrañas. Para inhibir esta respuesta, los medicamentos inmunosupresores pueden formar parte del tratamiento.
Otra indicación para el uso de medicamentos inmunosupresores es el trasplante de órganos. Por lo general, sin inmunosupresores, el cuerpo ve el nuevo órgano como extraño e inmediatamente activará una respuesta inmune, denominada "rechazo" del órgano. Ciertos medicamentos opacan o eliminan esta respuesta para que el cuerpo acepte el órgano. Algunas tendencias recientes en el trasplante muestran que hay formas de administrar estos medicamentos por un período de tiempo más corto y aún así evitar el rechazo, lo que mejora significativamente la tasa de supervivencia y la aceptación corporal de un órgano.
Hay varias formas en que los medicamentos inmunosupresores pueden actuar. Pueden inhibir ciertos genes que crean una respuesta inmune o impiden que las células se dividan. Algunos causan una reducción en la inflamación, y otros se usan como una forma de detener la respuesta alérgica, especialmente para quienes padecen asma. En la mayoría de los casos, aunque estos medicamentos son beneficiosos, también pueden afectar gravemente la salud.
Una de las principales dificultades con el uso de medicamentos inmunosupresores es que el cuerpo es vulnerable a virus e infecciones bacterianas o parasitarias, mucho más que el cuerpo que tiene una respuesta inmune adecuada. Sin embargo, la posibilidad de enfermedad si el sistema inmunitario no se suprime es mucho mayor que el uso de estos medicamentos generalmente está justificado. Eso no significa que no tengan un inconveniente significativo.
Algunos medicamentos inmunosupresores son tan fuertes que requerirán la cuarentena de un paciente en un hospital mientras se usan. Por lo general, se usan solo por cortos períodos de tiempo, porque sería muy difícil llevar a cabo cualquier tipo de vida normal si la cuarentena fuera necesaria en todo momento. Otros medicamentos inmunosupresores pueden provocar un aumento en la cantidad de enfermedades que contraerá una persona, y estas enfermedades pueden ser más graves y peligrosas de lo que serían para una persona con una respuesta inmune adecuada. Las personas que toman inmunosupresores pueden necesitar medidas especiales de precaución. Esto podría incluir vacunarse, recibir vacunas anuales contra la gripe y evitar el contacto directo con personas con enfermedades graves o, a veces, incluso con enfermedades leves.