¿Qué son los ensayos in vitro?

Los ensayos in vitro son un tipo de prueba científica realizada en un laboratorio. Hay dos componentes que deben estar presentes para que una prueba califique como un ensayo in vitro. Primero, la prueba debe realizarse in vitro, lo que significa en un tubo de ensayo u otro recipiente estéril, en lugar de en un organismo vivo. En segundo lugar, la prueba debe ser un ensayo, lo que significa que es una medida de la actividad de un medicamento en una muestra de tejido orgánico. Estas pruebas son útiles cuando se desarrollan nuevos medicamentos porque los que son ineficaces se pueden descartar rápidamente, lo que permite a los científicos centrar su atención en los que pueden resultar exitosos.

El proceso de llevar un nuevo medicamento al mercado es complicado y requiere mucho tiempo. El uso de ensayos in vitro reduce significativamente el tiempo que lleva descartar un fármaco ineficaz. Las muestras de tejido, como secciones de órganos o sangre, pueden infectarse con una enfermedad y se pueden administrar tratamientos potenciales a las muestras. Ver la interacción entre el medicamento y la muestra en un tubo de ensayo permite a los científicos determinar rápidamente si el medicamento tiene el efecto deseado. Los medicamentos que prometen pueden pasar a otras fases de prueba, mientras que aquellos que no parecen funcionar pueden ser abandonados.

Además de acelerar el proceso de prueba de nuevos medicamentos, los ensayos in vitro también disminuyen los costos del desarrollo de medicamentos. El uso de muestras de tejido permite realizar muchas pruebas a la vez. En un ensayo in vitro, es posible usar muestras que pueden reponerse, como muestras de sangre. Aunque muchas de estas muestras se obtienen de animales, el costo en la vida animal para las pruebas in vitro es mucho más bajo que el de las pruebas in vivo.

Los ensayos in vitro pueden usar muestras de tejido humano. A menudo es médicamente poco ético realizar pruebas en humanos vivos, pero las pruebas se pueden realizar en muestras de sangre humana o en otras muestras de tejido recolectadas de cadáveres. El uso de muestras de tejido humano permite a los científicos adquirir una mejor comprensión de cómo un determinado medicamento afectará a las células humanas. Aunque las pruebas aún requieren una fase in vivo, los resultados que demuestran ser prometedores durante la parte in vitro de las pruebas pueden indicar si un nuevo medicamento será efectivo en pacientes humanos.