¿Cuáles son los efectos secundarios comunes de la radioterapia?
La radioterapia, un tipo de tratamiento que expone a los pacientes a la radiación ionizante, tiene una serie de efectos secundarios comunes. Las complicaciones frecuentes de la radioterapia pueden incluir problemas inmediatos como la irritación de la piel, las náuseas y las úlceras, así como los efectos secundarios a largo plazo que incluyen fibrosis, adelgazamiento de la piel y linfedema. Los efectos secundarios de la radioterapia pueden limitarse utilizando la dosis más pequeña de radiación posible, y pueden aliviarse por varios medicamentos. Muchos de los efectos secundarios de la radioterapia son inevitables porque la radiación daña las células normales y anormales por igual.
Los efectos secundarios de la radioterapia pueden desarrollarse inmediatamente en el sitio donde se administra la radiación. Estos efectos secundarios locales pueden incluir enrojecimiento de la piel, hinchazón y pelado. Si áreas como la boca están sujetas a radiación, las úlceras pueden desarrollarse. La radiación del tracto gastrointestinal puede causar diarrea. Exponer los testículos u ovarios a la radiación ionizante puede causar infertilidad, quepuede ser temporal o permanente dependiendo de la dosis de radiación.
Otros efectos secundarios comunes de la radioterapia se desarrollan con el tiempo. El tejido en el sitio de radiación a menudo nunca vuelve a la normalidad. La piel, los vasos sanguíneos y los vasos linfáticos pueden perder cierta integridad estructural, lo que resulta en una piel delgada, pérdida de cabello, hematomas fáciles, linfedema y fibrosis.
Algunos efectos secundarios de radiación menos comunes se desarrollan con el tiempo. La investigación ha sugerido que la radiación al corazón aumenta el riesgo a largo plazo de enfermedad cardíaca. La radioterapia también aumenta el riesgo de cánceres como la leucemia y el linfoma.
La mejor manera de prevenir los efectos secundarios de la radioterapia es disminuir la exposición a la radiación. Un principio básico de toda la administración de radiación es usar la dosis efectiva más pequeña en el área más pequeña del cuerpo para prevenir tantos efectos secundarios de la radioterapia como poseerLe. Se han desarrollado varias técnicas para enfocar la radiación en un área pequeña.
Otros efectos secundarios de la radioterapia pueden tratarse a medida que surgen síntomas. Varias lociones y cremas pueden aliviar el dolor asociado con el enrojecimiento o el pelado de la piel. Los medicamentos adormecidos pueden disminuir el dolor asociado con las úlceras orales. Los medicamentos antieméticos pueden disminuir las náuseas y los vómitos.
El uso de la radioterapia se basa en su capacidad para dañar el material genético de las células, el ácido desoxirribonucleico (ADN). El daño al ADN da como resultado la muerte celular, ya sea la célula afectada o la descendencia de la célula afectada lo que muere. La radiación ionizante mata de manera no selectiva, lo que significa que las células sanas y cancerosas pueden dañarse. La muerte de las células normales da como resultado muchos de los efectos secundarios asociados con la radioterapia.