¿Cuáles son los peligros de la radiación de la medicina nuclear?
La radiación de la medicina nuclear se usa durante el proceso de imagen nuclear para ayudar a los profesionales médicos a detectar afecciones biológicas. Los técnicos inyectan pequeñas cantidades de radiación en el torrente sanguíneo y usan cámaras especiales para encontrar anormalidades. En la mayoría de las circunstancias, el uso de la radiación de esta manera presenta poco riesgo, sin embargo, hay efectos acumulativos debido a exposiciones repetidas. Las mujeres que están embarazadas o en período de lactancia también corren el riesgo de complicaciones con los niños no nacidos o problemas de salud con los niños que se alimentan de leche materna. Otros peligros planteados incluyen alergias, riesgos laborales, eliminación de desechos y posibles objetivos de oportunidad para los terroristas.
Las dosis utilizadas durante el procedimiento de imagen son pequeñas y, a partir de 2011, la investigación aún no ha observado ningún efecto a largo plazo. Sin embargo, los pacientes que son sometidos a procedimientos repetidos tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer y otros problemas de salud asociados con la exposición repetida a la radiación de la medicina nuclear. Esto sucede porque la radiación se acumula en el cuerpo y se acumula con el tiempo. Las mujeres embarazadas y las que están amamantando corren el riesgo de complicaciones con su embarazo o de transmitir la radiación a sus hijos a través de la leche. Debido a tales riesgos, los profesionales médicos a menudo no utilizan procedimientos de imágenes que dependen de la radiación para las mujeres embarazadas y aquellos que amamantan a sus bebés.
Las reacciones alérgicas no se asocian comúnmente con la radiación de medicina nuclear, pero ocurren. A menudo, la alergia es leve y solo presenta una molestia mínima, aunque en algunos casos el cuerpo del paciente puede reaccionar vigorosamente cuando se somete a radiación. Las reacciones anteriores, ya sean leves o graves, deben informarse a los profesionales médicos antes de someterse a cualquier tipo de procedimientos de imágenes que usen radiación.
Los riesgos laborales relacionados con la radiación de la medicina nuclear, por otro lado, presentan riesgos más significativos debido a la exposición repetida. Los administradores de exámenes tienen un mayor riesgo de desarrollar cataratas o cáncer, o de experimentar complicaciones con el embarazo. Sin embargo, los tecnólogos pueden mitigar esos riesgos siguiendo los procedimientos de seguridad adecuados y usando el equipo de seguridad adecuado.
El almacenamiento de materiales de desecho nuclear probablemente representa los peligros más acuciantes de la radiación de la medicina nuclear. Existen dos riesgos principales asociados con el almacenamiento de desechos radiactivos: seguridad y falta de depósitos permanentes. A partir de 2011, Estados Unidos carece de instalaciones permanentes para almacenar desechos nucleares y, por lo tanto, almacena el material en lugares temporales donde las personas no están expuestas a él. Dichas instalaciones, junto con las instalaciones médicas que usan medicina nuclear, potencialmente sirven como objetivos para los terroristas que buscan materiales nucleares o para usar la instalación en sí misma como sitio de bombas para difundir la radiación nuclear. Las instalaciones pueden evitar tales escenarios siguiendo procedimientos de seguridad adecuados y rastreando adecuadamente los materiales de desechos radiactivos almacenados.