¿Cuáles son los diferentes métodos de reparación de mielina?
Para la gran mayoría de las personas, la reparación de mielina ocurre como resultado de una serie de procesos naturales. Las células especializadas conocidas como células de Schwann reparan el daño a la mielina en los sistemas nerviosos central y periférico. Actualmente no existen tratamientos médicos que puedan ayudar en la reparación de la mielina, aunque los científicos han estado realizando investigaciones durante muchos años para descubrir posibles tratamientos para pacientes con enfermedades desmielinizantes.
En pacientes sin enfermedades desmielinizantes, la reparación de la mielina ocurre naturalmente en el sistema nervioso central y periférico. La reparación comienza cuando un gen envía al cuerpo instrucciones para crear las proteínas que componen la mielina. Una vez que se han sintetizado estas proteínas, las células de Schwann cubren los axones nerviosos con ellas para reparar el daño en la vaina de mielina.
Las células de Schwann mantienen las vainas de mielina en todas las células nerviosas. Con el tiempo, la mielina degenera naturalmente, pero se repara rápidamente en circunstancias normales. Las células de Schwann pueden reparar el desgaste normal y hasta el daño grave de las vainas de mielina, especialmente las del sistema nervioso periférico. Un nervio periférico completamente cortado a veces puede regenerarse después de restaurar la vaina de mielina.
La reparación médica de mielina se centra en la introducción de células de reemplazo que reparan las vainas de mielina. No es posible reparar estas fundas por otros medios. La cantidad de nervios en el sistema nervioso y el tamaño de estos nervios hace que sea imposible repararlos individualmente, por lo que los pacientes deben, de una forma u otra, realizar estas reparaciones ellos mismos.
Se cree que las células madre son una forma posible de estimular médicamente la reparación de la mielina. Las lesiones graves del sistema nervioso central se han revertido en animales que fueron tratados con el uso de estas células. Las células madre pueden extraerse del sistema nervioso de los fetos, la médula ósea y la sangre del cordón umbilical y pueden adaptarse a las necesidades del huésped. Un huésped que carece de células de Schwann puede generar otras nuevas a partir de estas células madre. Aunque la investigación en pacientes humanos está en su infancia, los científicos esperan que este tipo de tratamiento pueda dar lugar a una reversión de enfermedades desmielinizantes como la esclerosis múltiple.
Otra forma en que la medicina podría ayudar con la reparación de la mielina es alterar los mensajeros químicos en el cuerpo de un paciente. En algunos pacientes con enfermedades desmielinizantes, la pérdida de mielina se produce cuando el cuerpo ordena a las células, como las células de Schwann, que mueran. Enviar instrucciones químicas al paciente para crear más de estas células es una forma potencial de mejorar la reparación natural de la mielina del paciente.