¿Cuáles son las diferentes fuentes de melatonina natural?
La mayor parte de la melatonina utilizada en 2011 se produce sintéticamente, aunque existen varias fuentes naturales de melatonina. Esta hormona se produce en una parte del cerebro conocida como la glándula pineal. También se encuentra en otros animales diurnos, regulando el ciclo del sueño para que estos animales duerman durante la noche y estén despiertos durante el día. La melatonina se puede extraer de los cerebros de estos animales y usarse en suplementos de melatonina. Las alternativas a base de plantas se comercializan como melatonina natural, aunque estos suplementos no contienen melatonina.
La melatonina se crea en el cerebro como respuesta al ciclo natural del día y la noche. En la mayoría de las personas, se crea suficiente cantidad de esta hormona de forma natural para iniciar con éxito el ciclo del sueño, aunque los niveles de melatonina pueden disminuir en el invierno y a medida que la persona envejece.
Los animales que están despiertos durante el día y dormidos por la noche también producen melatonina para regular este ciclo. La única fuente natural de melatonina que se puede usar en medicamentos proviene de las glándulas pineales de estos animales. Enterrados en lo profundo del cerebro de vacas, ovejas y otros animales diurnos, las glándulas pineales se pueden cosechar y extraer la melatonina. Aunque el resto del animal no se desperdicia, la cosecha de esta glándula no es un proceso rentable. Además, los virus encontrados en los cerebros de los animales pueden causar enfermedades en los humanos, por lo que la melatonina natural recolectada de fuentes animales ya no se usa generalmente.
Hoy en día, la melatonina natural no está disponible en la mayor parte del mundo. Las compañías que empaquetan este medicamento como una melatonina natural generalmente usan melatonina sintética que no incluye conservantes, colorantes ni aditivos. Este tipo de melatonina se produce en un laboratorio y no se deriva de fuentes naturales.
Además de la melatonina real, hay una serie de alternativas a base de hierbas que a veces se etiquetan como melatonina natural. Los extractos de plantas de la familia de la hierba se usan en algunos medicamentos en lugar de la melatonina de origen animal. Estos extractos a menudo se etiquetan como "Gramineae", que es la familia de plantas en la que se encuentran estos pastos.
La melatonina sintética y natural a menudo es utilizada por personas que tienen dificultades para dormir. Puede ayudar a las personas a superar el desfase horario más rápidamente, así como a aquellos que tienen problemas para dormir a largo plazo. A medida que la producción de melatonina disminuye en la glándula pineal con la edad, una persona puede complementar su suministro natural de esta hormona con una píldora de melatonina.