¿Cuáles son los diferentes tipos de entornos de atención ambulatoria?
La atención ambulatoria se refiere al tratamiento médico proporcionado de forma ambulatoria. Menos costosa que una hospitalización como paciente hospitalizado, la atención ambulatoria se ha convertido en el segmento de más rápido crecimiento del mercado de atención médica en los Estados Unidos. La expansión de la atención ambulatoria se ha visto favorecida por las mejoras en la tecnología médica y el nivel de atención de enfermería a domicilio disponible. Los tipos de entornos de atención ambulatoria son tan diferentes como las intervenciones médicas reconocidas y las subespecialidades que se practican dentro de ellas. Entre los entornos de atención ambulatoria más utilizados se encuentran clínicas de atención urgente, centros quirúrgicos ambulatorios, prácticas de radiología e imagen, clínicas físicas y de rehabilitación, centros de diálisis renal e incluso spas de cirugía estética.
Los entornos de atención ambulatoria diagnóstica incluyen centros de radiología e imagen, así como laboratorios clínicos. Estos lugares permiten a las personas completar una radiografía, una tomografía computarizada, una resonancia magnética, una prueba de esfuerzo cardíaco, un ecocardiograma o una prueba de laboratorio, ordenadas por un médico, sin tener que volver al hospital como paciente externo. En comparación con los hospitales, estos entornos de atención ambulatoria suelen ser mucho más cómodos de usar. Un paciente generalmente ingresa a la instalación independiente directamente sin tener que seguir instrucciones complicadas para llegar al departamento. Más importante aún, las pruebas programadas de rutina no se posponen regularmente para evaluaciones de emergencia de mayor prioridad, que es el procedimiento estándar para las pruebas de diagnóstico realizadas en un centro hospitalario.
Otros tipos de entornos de atención ambulatoria pueden describirse mejor como centrados en el tratamiento a corto plazo. Estas instalaciones incluyen clínicas de atención urgente, centros quirúrgicos ambulatorios y spas de cirugía estética. Una vez más, estos entornos de atención suelen ser más convenientes para el paciente en términos de tiempos de espera, ubicación y privacidad durante la visita. En muchos casos, los costos son más bajos que los incurridos por un paciente que tiene el mismo procedimiento en un entorno hospitalario. Los tiempos de espera marcadamente más cortos a menudo se citan como las principales razones para usar una clínica de atención urgente en lugar de una sala de emergencias de un hospital. La atención de seguimiento es limitada ya que el médico de atención primaria o el consultorio privado del cirujano generalmente proporcionan las evaluaciones postoperatorias del paciente.
Los entornos de atención ambulatoria que brindan atención y tratamiento a largo plazo incluyen clínicas de fisioterapia, centros de diálisis renal y centros de oncología que brindan quimioterapia y radioterapia. Estas instalaciones tratan enfermedades o lesiones crónicas que requieren terapias a largo plazo. A pesar de tener enfermedades crónicas o potencialmente mortales, los pacientes cuyas condiciones son médicamente estables pueden obtener tratamiento de forma ambulatoria. Estos entornos de atención ambulatoria son menos costosos que la hospitalización como paciente hospitalizado y causan menos interrupciones en el estilo de vida del paciente de lo que implicaría un ingreso hospitalario. La duración del tratamiento en entornos de atención ambulatoria a largo plazo puede variar de semanas a años y, a menudo, da como resultado relaciones bien establecidas entre el paciente y el profesional.