¿Cuáles son los diferentes tipos de medicamentos contra el cáncer?
Al igual que el cáncer en sí, los medicamentos contra el cáncer vienen en muchas variedades. Cada uno se adapta a una función particular, dependiendo del objetivo específico del tratamiento de ese paciente. Sin embargo, se pueden usar varias categorías amplias para clasificar los medicamentos contra el cáncer. Estos incluyen quimioterapia tradicional, terapia dirigida e inmunoterapia, entre otros. La elección de un médico de cómo tratar exactamente a un paciente con medicamentos contra el cáncer dependerá del tipo de cáncer en cuestión, su etapa de progresión y las preferencias del paciente. Los medicamentos contra el cáncer se pueden usar solos o en combinación con otros tipos de terapias, como la radioterapia.
La quimioterapia es una de las clases más conocidas de medicamentos contra el cáncer. Los medicamentos utilizados en la quimioterapia tienen el efecto de atacar las células que se dividen a altas tasas, como las células cancerosas agresivas. Desafortunadamente, las células de la médula ósea, los folículos pilosos y el tracto gastrointestinal también se dividen a tasas elevadas y son tratadas de manera igualmente dura por los medicamentos contra el cáncer. Esto conduce a una menor producción de células sanguíneas, irritación intestinal y pérdida de cabello, que puede ser el efecto secundario más conocido de la quimioterapia.
Otro grupo más nuevo de medicamentos contra el cáncer se conoce como terapia dirigida. Como su nombre lo indica, tiene un enfoque más específico que la quimioterapia. En lugar de atacar a cada célula que se divide a menudo, los medicamentos de terapia dirigida interfieren con el crecimiento de las células cancerosas al bloquear tipos específicos de moléculas que las células cancerosas necesitan para ser generadas o divididas. El objetivo de la terapia dirigida es reducir el daño causado a las células normales mientras se lucha contra el cáncer.
Para que los tumores cancerosos crezcan más allá de cierto punto, deben aprovechar el suministro de sangre de los tejidos circundantes mediante la construcción de sus propios vasos sanguíneos. Si no pueden hacer esto, el desarrollo del tumor se ralentiza o se detiene. Los medicamentos contra el cáncer conocidos como inhibidores de la angiogénesis evitan que se formen nuevos vasos sanguíneos. Idealmente, esto afectará solo al tumor, ya que el cuerpo de un adulto no construye nuevos vasos sanguíneos, excepto como parte del proceso de curación de una lesión.
Uno de los tipos más interesantes de medicamentos contra el cáncer son los que se conocen colectivamente como inmunoterapia contra el cáncer. Esto esencialmente significa el uso del propio sistema inmune del cuerpo para cazar y destruir células dañinas. Estos medicamentos pueden entrenar al sistema inmunitario del cuerpo para que reconozca a las células cancerosas como enemigas, o pueden usarse para reclutar al sistema inmunitario para que trabaje con los mismos medicamentos. En este último caso, los medicamentos son en realidad anticuerpos terapéuticos que se administran como medicamentos. Su presencia entonces inicia la respuesta inmune del cuerpo hacia las células tumorales.