¿Cuáles son los diferentes tipos de tratamientos con hierbas medicinales?

Existen muchos tipos diferentes de tratamientos con hierbas medicinales. Las plantas y los productos vegetales son la base de todas las medicinas herbales, pero los tratamientos difieren dependiendo de cómo se usan las plantas. Los medicamentos a base de hierbas pueden ingerirse, inhalarse, aplicarse directamente a la piel o insertarse en una abertura del cuerpo, según la afección a tratar. También hay muchas variaciones en cuanto a la duración del tratamiento, la dosis y las combinaciones de hierbas que se utilizarán.

Algunos tratamientos de hierbas medicinales se encuentran fácilmente en las tiendas de comestibles, a veces en el pasillo del té. Los tés para promover un sueño reparador a menudo contienen la hierba manzanilla y, por lo tanto, se consideran hierbas medicinales. Los tés de Dieter y los tés para aliviar los resfriados también son tratamientos herbales comunes. Incluso el té negro se puede preparar y usar como un baño de pies para evitar pies sudorosos y malolientes, por lo que es otra forma de remedio herbal.

Muchas plantas medicinales se preparan y comercializan como aceites esenciales o extractos. Estos aceites vienen en botellas pequeñas y están muy concentrados, lo que significa que se pueden usar muchas plantas frescas para producir el pequeño volumen de aceite que se vende. Los aceites son versátiles como tratamientos de hierbas medicinales, ya que se pueden frotar fácilmente en la piel, agregar a los alimentos o mezclar con otros medicamentos. Por ejemplo, el aceite de menta, además de tener una fragancia que muchas personas encuentran agradable, puede ingerirse para tratar el mal aliento o masajearse en el pecho para aliviar la congestión.

Las tiendas naturistas venden hierbas en tabletas, cápsulas e incluso en forma de gel blando. La mayoría de las veces, las hierbas se ordenan alfabéticamente bajo el nombre común de la planta. Cuando las hierbas se empaquetan para la ingestión, el recipiente generalmente incluirá una dosis recomendada. Los tratamientos a base de hierbas tomados como píldoras o cápsulas pueden ser de naturaleza preventiva, como cuando se toma la equinácea para mejorar el sistema inmunológico y evitar los resfriados. Otras veces, las hierbas medicinales se usan solo cuando es necesario para remediar una afección específica, como la aplicación de aloe vera para curar una quemadura o erupción cutánea, o la ingestión de arándano para tratar una infección del tracto urinario.

Los pueblos indígenas han usado tratamientos de hierbas medicinales en forma de pastas y cataplasmas durante siglos, y continúan haciéndolo hoy. A menudo, las hierbas se muelen juntas en una pasta y luego se aplican a la frente o al área afectada. Las cataplasmas se hacen filtrando hierbas en agua tibia y luego envolviéndolas alrededor de una herida o lesión. También son comunes en las prácticas curativas populares o culturales.

Algunas tribus nativas americanas queman plantas o hierbas fragantes y arrojan el humo sobre el cuerpo de una persona enferma como una forma de tratamiento. El humo también se usa para prevenir enfermedades o para limpiar ritualmente a una persona. Utilizado de esta manera, el tratamiento a base de hierbas está estrechamente relacionado con la oración y las cosas más de naturaleza espiritual que física, aunque muchos compuestos vegetales se liberan cuando se queman.