¿Cuáles son los usos médicos de las betalaínas?
La investigación muestra que las betalaínas exhiben importantes propiedades antioxidantes y antiinflamatorias que podrían proteger a las células humanas del estrés oxidativo. Las betalaínas, los fitonutrientes que se encuentran en la remolacha, los cactus, las acelgas y las plantas con flores de amaranto, también podrían abordar el envejecimiento prematuro y desintoxicar el cuerpo. Estos pigmentos varían del amarillo al púrpura oscuro y se usan en la industria alimentaria como tinte.
Existen dos docenas de formas de betalaínas en la familia de las plantas de cariófilos, con dos formas principales estudiadas por sus beneficios para la salud. Las betacianinas representan el pigmento utilizado en los colorantes alimentarios, que aparecen como pigmentos rojos, azules y morados. El color se degrada cuando se expone a la luz y se usa principalmente en alimentos congelados y productos destinados al consumo poco después de la compra.
Las betaxantinas representan un pigmento amarillo que también se encuentra en la remolacha pero a niveles más bajos que las variedades rojas. Los cactus cultivados en algunas áreas, como Sicilia, contienen grandes cantidades de estos compuestos. Los cactus de nopal del desierto de Sonora que se encuentran en México pueden soportar variaciones extremas de temperatura, lo que les permite producir las 24 betalaínas. Estos cactus han sido utilizados como alimento y medicina por personas nativas durante miles de años.
Los estudios realizados con la fruta brillante y rosada de los cactus de nopal, también llamada tuna, muestran que las betalaínas pueden combatir las toxinas en el cuerpo humano que causan daño celular. Las personas están expuestas a toxinas diariamente a través del aire, el agua y algunos alimentos. Estos radicales libres se han relacionado con el cáncer y otras enfermedades. Los investigadores creen que los nutrientes en los cactus podrían proteger contra la formación de tumores, especialmente en el cerebro.
Las betalaínas también pueden reducir la inflamación causada por una infección. Los estudios en animales revelaron que estas sustancias disminuyeron la cantidad de inflamación en los vasos sanguíneos, lo que puede evitar la formación de coágulos. También pueden reducir los niveles de colesterol nocivo en la sangre que conduce a la formación de placa y arterias bloqueadas.
Algunas tiendas naturistas venden una bebida hecha de jugo de cactus de nopal mezclado con néctar de fruta para mejorar el sabor. La bebida se vende como un suplemento para desintoxicar el cuerpo y reparar el daño celular causado por los radicales libres y otras toxinas. Las betalaínas pueden eliminar estas toxinas del cuerpo, especialmente del hígado.
Nopalea ™, el nombre registrado de esta bebida saludable, también se promociona como un producto antienvejecimiento. Los fabricantes afirman que las betalaínas en el jugo reparan la piel dañada y pueden prevenir el envejecimiento prematuro. Nopalea ™ también se comercializa para desarrollar un sistema inmune fuerte porque puede neutralizar los radicales libres. La bebida saludable también puede aumentar los niveles de energía.