¿Cuáles son los usos médicos de Leptospermum Scoparium?

Como fuente de la mundialmente famosa miel de manuka, el árbol de manuka o Leptospermum scoparium se considera con frecuencia el "árbol del té" de Aotearoa Nueva Zelanda. Leptospermum scoparium , un pequeño arbusto aromático de hoja perenne nativo de las tres islas que conforman Nueva Zelanda, ha sido utilizado con fines medicinales por los indígenas maoríes del país durante más de 800 años. Sus propiedades antisépticas y antibacterianas son bien conocidas tanto por la medicina popular como por la ciencia, aunque no se dice que un solo componente químico sea responsable de todas sus propiedades. El compuesto metilglioxal (MGO) ha sido identificado como el químico responsable de la mayor parte de la actividad antimicrobiana del árbol, lo que lleva al desarrollo de un sistema de calificación para productos basado en su porcentaje de contenido de MGO. Dado que una parte importante de la investigación sobre las propiedades antibacterianas de la planta se ha centrado en su aceite esencial, que no contiene MGO, es probable que otros compuestos contribuyan fuertemente a su acción antibacteriana.

El aceite esencial contiene una amplia variedad de ingredientes potencialmente activos, que incluyen α-pineno, β-pineno, α-farnesina, mirceno, ρ-cimeno, 1,8-cineol, linalol, metilcinnamato, isoleptospermona y leptospermona, así como una serie de diferentes sesquiterpenos y triketones. Toda esta planta también contiene una serie de flavonoides y triterpenoides farmacológicamente activos, que también pueden moderar la acción de los otros constituyentes de Leptospermum scoparium . Estos también pueden ser responsables de las propiedades espasmolíticas de la planta que la hacen desaconsejable para el uso por parte de madres embarazadas o lactantes. Tales propiedades reductoras del espasmo muscular pueden explicar su uso tradicional para aliviar los calambres y las molestias de la diarrea. Aunque se considera que sus propiedades relajantes musculares son bastante leves, la planta no debe usarse con medicamentos para la ansiedad con benzodiacepinas, ya que los dos pueden potenciar la actividad del otro.

Si bien la actividad antibacteriana del aceite esencial extraído de Leptospermum scoparium es bastante potente, solo es efectiva en un rango limitado de tipos de bacterias, principalmente organismos Gram-positivos. Sin embargo, ha demostrado ser particularmente eficaz contra las infecciones por Staphylococcus aureus , generando un interés significativo en su uso contra Staphylococcus aureus resistente a múltiples fármacos (MRSA). A partir de 2011, estudios limitados han seguido su eficacia como tratamiento antibiótico para esta afección, lo que sugiere que se necesita más investigación para demostrar de manera concluyente que el aceite esencial de Leptospermum scoparium es efectivamente efectivo como tratamiento para el MRSA.

Aunque no es efectivo contra las bacterias Gram negativas, existe evidencia de que el aceite esencial de Leptospermum scoparium puede ser efectivo como tratamiento para las infecciones por hongos. La mayor parte de esto es la extrapolación de los usos médicos tradicionales y otras investigaciones sobre la actividad de otras especies aromáticas dentro de la misma familia sobre las infecciones por hongos. Cuando se usa en combinación con otros medicamentos antimicóticos tópicos, el aceite esencial diluido de la planta puede aumentar su eficacia.