¿Cuáles son los usos médicos del ácido propiónico?
Las compañías farmacéuticas comúnmente incluyen ácido propiónico en la formulación de medicamentos antiinflamatorios esteroideos y no esteroideos (AINE). En dosis bajas, los fabricantes usan el ácido como conservante y como agente antimicrobiano en los alimentos producidos para el consumo humano. Estas propiedades conservantes de este ácido carboxílico también hacen que el uso del compuesto en alimentos creados para ganado y aves de corral sea ventajoso.
El ácido propiónico es un ácido graso saturado con tres moléculas de carbono y es producido naturalmente por ciertas bacterias durante la fermentación. El compuesto también se puede crear sintéticamente usando etileno o gas natural. En su estado natural, los propionatos son un líquido aceitoso e incoloro que tiene un olor acre. Cuando se usa como una sal de calcio o sodio, el ácido propiónico puede ser incoloro, blanco y cristalizado, o en forma de polvo que se disuelve fácilmente en agua o alcohol.
Los investigadores creen que el ácido propiónico también puede inhibir la síntesis de prostaglandinas. Las compañías farmacéuticas comúnmente lo incluyen como ingrediente en AINE. La aspirina, el ibuprofeno y otras preparaciones antiinflamatorias de venta libre y recetadas comúnmente contienen ácido propiónico como un éster. De esta forma, el compuesto se une a los ingredientes activos del medicamento.
Los inhaladores de fluticasona utilizados para afecciones respiratorias suelen contener ácido propiónico. El compuesto con frecuencia acompaña a los medicamentos esteroides, incluida la testosterona. Los médicos comúnmente recetan la formulación para el cáncer de seno y la terapia de reemplazo hormonal. Algunas combinaciones de antihistamínicos y descongestionantes también contienen cadenas del ácido.
Los estudios indican que el ácido propiónico afecta la cantidad de medicación utilizable que circula en el cuerpo. Sin un grupo éster, muchos niveles de medicamentos alcanzan su punto máximo en el torrente sanguíneo. Los niveles en sangre luego disminuyen rápidamente a medida que el cuerpo elimina la droga. Cuando se combinan con el ácido, los esteroides y otros medicamentos permanecen en el cuerpo por períodos más largos.
Las propiedades ácidas de los propionatos proporcionan actividad antimicrobiana contra algunas bacterias. El ácido propiónico se usa más comúnmente para la prevención del crecimiento de hongos y moho. Su naturaleza ácida le permite penetrar en las células de los microorganismos, y después de ingresar al citoplasma, el ácido disminuye el pH celular. Esto inhibe la función y el crecimiento celular normal, causando la muerte. Estas propiedades hacen que la sustancia sea útil para conservar productos alimenticios.
Los panaderos industriales comúnmente incluyen ácido propiónico en forma de sal de calcio o sodio como un elemento disuasorio del moho. Los fabricantes lo incorporan a la masa de panes, pasteles y otros productos horneados. La industria del queso también utiliza ácido propiónico en productos procesados. Los fabricantes de alimentos para ganado y aves lo incluyen como conservante, mientras que los granjeros y ganaderos a menudo agregan el compuesto al agua potable de los animales.