¿Cuáles son los pros y los contras de las sanguijuelas?
La sanguijuela es un tratamiento medicinal beneficioso cada vez más utilizado en microcirugía y cirugía reconstructiva para reducir la coagulación de la sangre, aliviar la presión de la acumulación de sangre y estimular la circulación sanguínea en las operaciones de reinserción. Los posibles inconvenientes incluyen sangrado excesivo, reacciones alérgicas y un ligero riesgo de infección. La terapia medicinal de la sanguijuela tiene una larga historia que se remonta a la antigua medicina griega y medieval. Un resurgimiento en el uso de sanguijuelas medicinales comenzó en la década de 1980, cuando surgieron pruebas científicas que respaldan el uso de esta terapia para la cirugía microvascular.
Esta práctica tiene una larga historia en medicina. Las sanguijuelas fueron utilizadas por Nicander, un médico griego que ejerció en el 200 a. C. A lo largo de la historia moderna medieval y temprana, las sanguijuelas se usaban comúnmente para equilibrar los humores al eliminar la sangre de pacientes que se cree que están fuera de equilibrio o sanguíneos. Muchas otras enfermedades también fueron tratadas rutinariamente con sanguijuelas.
A partir de la década de 1980, el uso de sanguijuelas se hizo cada vez más común como terapia para la microcirugía, así como para la cirugía microvascular y reconstructiva. Después de este tipo de cirugías, la sangre venosa puede tener dificultades para salir del área afectada debido a las venas dañadas, y la sangre rica en oxígeno no puede ingresar. Como resultado, la piel se vuelve púrpura o azul y se siente fría. Las sanguijuelas se adhieren a estas áreas descoloridas y frías.
Las sanguijuelas estimulan la circulación sanguínea al liberar un anticoagulante en la saliva que mantiene la sangre fluyendo de la picadura hasta dos días después. Esto es terapéutico porque se extrae la sangre venosa, lo que permite que la sangre fresca ingrese al área afectada y la mantenga sana y sana. En otras palabras, las sanguijuelas ayudan a mantener la sangre fresca del paciente fluyendo hacia el área descolorida mientras las venas afectadas tienen tiempo para sanar.
Los pacientes generalmente se someten a esta terapia en una habitación cálida porque las temperaturas cálidas combinadas con ciertas posiciones corporales ayudan al flujo sanguíneo. Una enfermera generalmente coloca varias sanguijuelas en el área afectada, un proceso que puede tomar tiempo si las sanguijuelas no cooperan. En algunos casos, es necesaria una gota de agua azucarada o un pinchazo de aguja para extraer un poco de sangre para atraer a la sanguijuela para que se adhiera donde debería.
Cuando se adhiere una sanguijuela, libera un anestésico suave en su saliva, por lo que la picadura no debería doler. Por lo general, se alimentan durante al menos 15 minutos y a veces pueden succionar durante una hora. Una sanguijuela eliminará solo entre 1 y 2 cucharaditas de sangre. El hecho de que la sangre continúe fluyendo hasta dos días después del tratamiento asegura que se extraiga la sangre venosa. Las sanguijuelas medicinales nunca se reutilizan.
Las sanguijuelas medicinales utilizadas en las sanguijuelas son similares en apariencia a las lombrices negras gordas y generalmente son la especie Hirudo medicinalis . No tienen espinas, viven en el agua y varían en tamaño de 0.5 a 2 pulgadas (1.27 a 5.08 centímetros). Estas sanguijuelas se cultivan y mantienen en un ambiente estéril en un hospital o clínica para reducir el riesgo de infección. A pesar de la pequeña posibilidad de ser infectado por una sanguijuela medicinal, algunos pacientes pueden recibir un antibiótico preventivo durante la sanguijuela.
Las reacciones alérgicas y el sangrado excesivo son otros inconvenientes potenciales del uso de sanguijuelas medicinales. Aunque es normal y terapéutico que la sangre continúe exudando de la picadura durante uno o dos días después del tratamiento, en algunos casos el sangrado puede ser excesivo. Si el recuento sanguíneo de un paciente es demasiado bajo, se puede requerir una transfusión de sangre.
También se han informado respuestas alérgicas a las sanguijuelas. La picazón y la erupción son signos comunes, aunque también es posible la anafilaxia. Algunos pacientes pueden experimentar cicatrices mínimas en el sitio de la mordedura. A la luz de estas posibles complicaciones, los hemofílicos y los pacientes inmunocomprometidos o que toman un medicamento o vitamina que aumenta el riesgo de sangrado excesivo deben ser cautelosos al someterse a las sanguijuelas.
Una vez que una sanguijuela ha terminado de alimentarse y se cae, hay tres formas legales de deshacerse de ella según el país. La sanguijuela se puede devolver a un grupo de retiro, o se puede matar por congelación o inmersión en alcohol. La práctica común en los Estados Unidos es matar la sanguijuela medicinal usada. Las sanguijuelas medicinales muertas son potencialmente infecciosas y deben tratarse como residuos peligrosos. La liberación de sanguijuelas medicinales vivas en la naturaleza es una posible violación de las leyes de drogas, protección del medio ambiente y desechos peligrosos.
Los pacientes pueden dudar o sentir aprensión por las sanguijuelas debido a la naturaleza del tratamiento. Esta inquietud a menudo disminuye una vez que el paciente está informado sobre las sanguijuelas y el procedimiento. Para la mayoría de los pacientes, la sanguijuela es una forma no invasiva e indolora de estimular la circulación sanguínea después de ciertos tipos de cirugías.