¿Cuáles son los pros y los contras del DHA prenatal?
El ácido docosahexaenoico (DHA) es un ácido graso omega-3 crítico para el desarrollo del cerebro. La mayoría de los médicos consideran que los suplementos prenatales de DHA son esenciales tanto para el desarrollo del bebé como para proteger la salud de la madre, especialmente cuando se toman en el tercer trimestre. Este ácido graso ayuda al desarrollo del cerebro del bebé y reduce el riesgo de parto prematuro y depresión posparto (PPD). El DHA prenatal también conlleva algunos riesgos, como ingerir demasiado mercurio y desarrollar intoxicación por hexano.
Los estudios de 2003 y 2004 dieron paso a la adición de DHA a los alimentos y la fórmula infantil, así como a los suplementos prenatales de DHA que los médicos sugirieron firmemente para las mujeres embarazadas. El estudio de 2003 mostró que los niños de 4 años cuyas madres tomaron un suplemento prenatal de DHA durante el embarazo obtuvieron puntajes significativamente más altos en una prueba estandarizada que aquellos cuyas madres no habían tomado el suplemento. Un estudio realizado en 2004 mostró que cuanto más altos sean los niveles de DHA de una mujer en el momento del parto, más rápido su bebé avanzará tanto mental como físicamente. A los 6 meses de edad, los hijos de madres con niveles altos de DHA estaban hasta dos meses más avanzados que los hijos de madres con niveles bajos de DHA.
Estudios posteriores mostraron que las mujeres que toman un suplemento de DHA prenatal de 200 mg diarios en su tercer trimestre podrían agregar hasta seis días a la duración de la gestación, lo que puede marcar una gran diferencia para los niños. Los médicos saben desde hace tiempo que cuanto más cerca esté un bebé de permanecer en el útero durante 38 semanas, más sano estará el bebé al nacer. Los suplementos prenatales de DHA también se han relacionado con una disminución del riesgo de que las mujeres desarrollen PPD. La razón exacta de esto no está clara, pero muchos médicos creen que el DHA puede reducir la cantidad de shock que sufre el cuerpo de una mujer durante el embarazo, el trabajo de parto y el período posparto.
Los beneficios de tomar un suplemento prenatal de DHA son muchos, pero existe cierta preocupación sobre el uso de DHA sintético. Este ácido graso se puede usar en forma de suplemento tomando tabletas de aceite de pescado o una píldora hecha extrayendo DHA de las algas. Las tabletas de aceite de pescado naturalmente conllevan el riesgo de un mayor nivel de mercurio, que puede evitarse tomando tabletas puras y de alta calidad. Los suplementos prenatales de DHA elaborados mediante la extracción de DHA de algas pueden conllevar el riesgo de problemas respiratorios y malestar estomacal como resultado del uso de hexano en el proceso de extracción.
Se están realizando investigaciones sobre el uso de suplementos prenatales de DHA. Por lo general, los médicos recomiendan encarecidamente a las mujeres embarazadas que tomen estos suplementos, porque los beneficios superan en gran medida los riesgos. Tomar un suplemento prenatal de DHA de alta calidad se considera una de las mejores formas de aumentar el desarrollo cognitivo en los bebés y proteger la salud física y emocional de la madre.