¿Cuáles son las ventajas y desventajas de usar la terapia génica para el cáncer?
Desafortunadamente, los pros y los contras del uso de la terapia génica para el cáncer aún no se conocen por completo. Los ensayos clínicos iniciales han demostrado que el uso de la terapia génica para el cáncer podría ser un tratamiento efectivo, posiblemente reduciendo o eliminando los efectos negativos asociados con los tratamientos tradicionales contra el cáncer, como la quimioterapia. Sin embargo, la naturaleza experimental de este tratamiento es el principal aspecto negativo, ya que aún se están realizando investigaciones. Todavía no se conocen los posibles efectos secundarios del uso de la terapia génica para el cáncer.
El cáncer es una enfermedad que ocurre cuando las células se dividen cuando se supone que no deben hacerlo. Las células se dividen dentro del cuerpo para reemplazar otras células moribundas y mantener el cuerpo funcionando correctamente. Cuando las células se dividen de manera anormal, pueden causar crecimientos que afectan a otros órganos o sistemas cercanos. Estos crecimientos se llaman tumores. La división celular está controlada por genes, y cualquier mutación en los genes puede hacer que el desarrollo del cáncer sea más probable.
Las medicinas tradicionales para el tratamiento del cáncer son generalmente de naturaleza bastante agresiva. En general, los tumores se extirpan quirúrgicamente, pero otros tejidos circundantes aún pueden verse afectados. La quimioterapia y la radioterapia se usan para matar las células cancerosas restantes, pero estos tratamientos severos también pueden afectar las células sanas. Esta es la razón por la cual a menudo se producen efectos secundarios como la pérdida de cabello por el uso de estos tratamientos. El uso de la terapia génica para el cáncer es una idea emocionante porque podría disminuir o eliminar por completo los efectos secundarios asociados con estos otros tratamientos más agresivos.
La terapia génica gira en torno a la idea de que ciertos genes tienen la capacidad de suprimir la cancelación del crecimiento celular o evitar que las células se vuelvan cancerosas. El gen P53 es el más famoso de estos, y a menudo se lo conoce como el "guardián del genoma". Es un gen natural que se sabe que mata las células cancerosas, impide el crecimiento de tumores y evita la formación de nuevas células cancerosas. La idea detrás de la terapia génica es que si estos genes se extraen o clonan y se introducen en un área infectada, podrían matar o detener el crecimiento de las células afectadas, con pocos o ningún efecto secundario. La terapia génica para el cáncer también se está probando con genes que hacen que el resto del cuerpo sea más resistente a los tratamientos tradicionales contra el cáncer y hace que los tumores sean más susceptibles a ellos.
Los principales inconvenientes del uso de la terapia génica para el cáncer no se conocen por completo. Este es en sí el principal aspecto negativo hasta ahora. El tratamiento aún se encuentra en la etapa de ensayos clínicos, y aunque los resultados hasta ahora han sido positivos, el tratamiento aún es experimental. Esto significa que cualquier efecto secundario que ocurra será inesperado y, por lo tanto, posiblemente más difícil de controlar, comprender y tratar.