¿Qué son los microarrays de tejidos?
Los microarrays de tejidos, también denominados TMA, son selecciones de núcleos de tejidos preparados en un bloque de parafina y dispuestos de manera precisa. Las secciones histológicas de la matriz se pueden cortar del bloque de parafina, lo que da como resultado rodajas finas de la matriz de tejido preparada con parafina que se puede colocar en un portaobjetos de microscopio regular. Los microarrays de tejidos se utilizan para realizar una amplia variedad de pruebas en numerosas muestras de tejido contenidas en un solo portaobjetos de microscopio, lo que permite una gran velocidad y precisión en la experimentación. Los científicos, por ejemplo, a menudo usan microarrays de tejidos para determinar la expresión génica en tejidos normales y patológicos para usar la genética para diagnosticar diversas enfermedades.
Muchos laboratorios diferentes, principalmente en investigación biológica y de salud, usan microarrays de tejidos para mejorar la eficiencia y precisión con la que pueden realizar varios experimentos en muestras de tejido. La inmunohistoquímica, por ejemplo, es un proceso en el que los agentes fluorescentes se unen a anticuerpos que están expuestos a muestras de tejido en un microarray. Los anticuerpos se unen a antígenos específicos en las muestras de tejido y los investigadores pueden identificar esta unión debido a los agentes fluorescentes. Ciertos anticuerpos específicos se unen a antígenos específicos, por lo que los niveles de unión pueden proporcionar una gran cantidad de información sobre los antígenos contenidos en una muestra de tejido dada. Diferentes antígenos pueden estar presentes en células normales o patológicas; comprender la diferencia puede permitir un diagnóstico preciso de la enfermedad e incluso puede proporcionar información que se puede utilizar para encontrar curas para diversas enfermedades.
Una técnica similar que se aplica comúnmente a los microarrays de tejidos se llama hibridación fluorescente in situ, o FISH. En FISH, las sondas fluorescentes se unen a partes particulares de los cromosomas y pueden usarse para encontrar información sobre la composición genética de un individuo. Este método puede, por ejemplo, usarse para identificar marcadores genéticos para diversas enfermedades. Los métodos de FISH e inmunohistoquímica se usan comúnmente para diagnosticar e identificar tratamientos para el cáncer.
Las muestras de tejido pueden ser difíciles de obtener en cantidades significativas, y las micromatrices de tejido tienden a tomar bastante tiempo para prepararse, por lo que los investigadores deben asegurarse de que sus muestras permanezcan intactas y que la matriz esté preparada correctamente. El tejido, por ejemplo, debe procesarse rápidamente en parafina para evitar la descomposición. Algunos investigadores eligen comprar microarrays de tejidos prefabricados en lugar de producir los suyos propios para evitar errores al preparar sus propios microarrays de tejidos. Otra consideración es la cantidad de muestras que se colocarán en una sola diapositiva. Se pueden colocar varios cientos de núcleos de tejido en un solo portaobjetos, pero puede ser difícil realizar un seguimiento y experimentar con precisión en tantas muestras pequeñas.