¿Qué es un tubo de catéter?
Un tubo de catéter es un tubo hueco que se puede insertar en una cavidad corporal para drenar o inyectar fluidos. Por lo general, son delgados y flexibles, y a menudo se usan para drenar la orina de la vejiga, abrir una vena o arteria en o cerca del corazón, o para drenar líquidos de abscesos en otras cavidades y órganos del cuerpo. Los médicos también pueden colocar tubos de catéter para medir la presión sanguínea o la presión intracraneal en el cráneo.
De una forma u otra, los catéteres se han utilizado desde la antigüedad. Los sirios usaron cañas, mientras que los griegos usaron tubos de metal, insertados en la uretra para drenar la vejiga. Los tubos se han utilizado en la medicina moderna desde la década de 1860. El primer catéter desechable moderno se inventó en la década de 1940.
Los catéteres cardíacos generalmente se insertan a ambos lados del corazón desde la ingle o el brazo. Los médicos guían el catéter hacia los vasos del corazón utilizando una máquina de rayos X que les permite ver el proceso. Una vez que se inserta el tubo del catéter, los médicos pueden recolectar sangre, medir la presión y el oxígeno, y examinar las arterias en busca de signos de enfermedad o defecto.
Los catéteres de drenaje generalmente se insertan, con una aguja, directamente en el cuerpo donde se ha acumulado líquido. Los abscesos y quistes a menudo necesitan ser drenados de esta manera para tratar la infección y eliminar la hinchazón. Los médicos y cirujanos también usan catéteres de drenaje para eliminar el líquido acumulado de los pulmones, la cavidad torácica o la columna vertebral. Los tubos del catéter delgado también se usan para administrar anestesia y otros medicamentos, particularmente en el espacio epidural en el canal espinal.
Los catéteres urinarios, o catéteres de Foley, son extremadamente comunes, tanto para pacientes ingresados en un hospital u otro centro de salud, como para aquellos en el hogar. Se puede insertar un tubo de catéter en la vejiga para uso a corto o largo plazo debido a incontinencia o fuga urinaria, demencia, lesión de la médula espinal, cirugía o cualquier otra condición que dificulte o imposibilite que un paciente controle la micción.
Por lo general, se inserta un catéter urinario en la vejiga a través de la uretra, aunque también se puede colocar directamente, a través de un pequeño orificio en el abdomen. El tubo del catéter tiene un globo pequeño en el extremo para evitar que se salga de la vejiga. Esto se puede desinflar, mediante una válvula, cuando es hora de retirar o reemplazar el catéter.
Algunos tubos de catéter urinario están unidos a una vaina tipo condón que se coloca sobre el pene. Este tipo de catéter a menudo se usa en hombres con demencia para evitar que el paciente retire el tubo. Los pacientes que usan sondas urinarias en el hogar deben tener mucho cuidado de mantener el tubo limpio y estéril, y deben seguir las instrucciones de sus médicos sobre cuándo retirar y cambiar el catéter.