¿Qué es un rubefaciente?

Un rubefaciente dilata los capilares para aumentar la circulación cuando se aplica tópicamente a la piel. Como su nombre indica, causan enrojecimiento de la piel debido al aumento del flujo sanguíneo, y también tienden a crear una sensación de calor en el sitio de aplicación. Históricamente, las preparaciones rubefacientes se creían útiles en el tratamiento de dolores, molestias y dolores. Las revisiones basadas en la evidencia sugieren que brindan beneficios limitados, especialmente en comparación con otros compuestos fácilmente disponibles para tratar problemas como la inflamación.

Algunas plantas son fuentes naturales de rubefacientes, como ortigas y jengibre. Los compuestos derivados de plantas como el ácido salicílico, la capsaicina y el mentol también se pueden usar como aplicaciones tópicas para la piel. Estos compuestos a veces se conocen como contrarritantes, porque causan irritación de la piel que alguna vez se creía que actuaba contra la irritación subyacente que causaba dolor en primer lugar. Los médicos de numerosas culturas creían que era posible tratar los trastornos con compuestos como contrarritantes en el siglo XX, cuando la investigación científica indicó que tales tratamientos tenían una eficacia limitada.

Cuando los pacientes aplican un rubefaciente a la piel, se absorbe lentamente y dilata las paredes de los vasos sanguíneos. Los pacientes pueden notar hormigueo y calor a medida que penetra, y el área debe comenzar a ponerse roja debido al aumento de la circulación. Puede parecer que el dolor y el dolor subyacentes se resuelven, pero en realidad el calor tiende a cubrir el dolor en lugar de abordarlo. El compuesto tampoco aborda directamente la inflamación y, de hecho, puede empeorarlo.

Las personas pueden obtener preparaciones rubefacientes con receta, así como en los estantes de las farmacias. Muchos no son dañinos, pero no brindan beneficios sustanciales; alguien con una rodilla adolorida por deportes, por ejemplo, podría ser mejor atendiéndolo con hielo y tomando medicamentos antiinflamatorios orales. A veces, el tratamiento con un linimento tópico puede recomendarse como una forma de tratamiento con placebo, donde el paciente se siente mejor como resultado de aplicar el medicamento y olerlo.

Por lo general, es aconsejable mantener tales preparaciones lejos de las membranas mucosas. Son más sensibles que la piel y pueden experimentar irritación extrema cuando se exponen a rubefacientes. Después de aplicar preparaciones tópicas en la piel, las personas deben lavarse las manos antes de usar el baño, tocarse los ojos o cambiar el pañal de un bebé. Si un rubefaciente causa dolor e irritación extremos, puede enjuagarse con agua tibia y jabón suave, o un producto alcalino como la leche que pueda neutralizar parte de la irritación.