¿Qué es un medio terapéutico?
El medio terapéutico, a veces también llamado terapia de medio ambiente o terapia comunitaria, es un enfoque para el tratamiento de problemas conductuales o psiquiátricos que enfatiza el modelado, la retroalimentación de los pares y la responsabilidad personal en el contexto de un entorno altamente estructurado. Se basa en la filosofía de que cada interacción con los demás tiene el potencial para el aprendizaje social y el crecimiento personal, porque se dice que las dificultades psicológicas de un individuo se expresan inevitablemente en el contexto de las relaciones humanas. Este enfoque de la terapia conductual puede ocurrir en el tratamiento residencial, así como en el tratamiento diurno, los grupos de pacientes ambulatorios y otros entornos psiquiátricos.
Un entorno terapéutico, que ocasionalmente se denomina "espacio vital", es un enfoque basado en las fortalezas que se enfoca en la resolución de problemas en lugar del castigo por las transgresiones. Para los clientes, un entorno terapéutico se convierte en un espacio seguro para aprender y practicar nuevas habilidades en la interacción humana. Este ambiente enriquecedor y positivo puede fomentar la confianza en el cliente, que luego puede comenzar a recuperarse de las dificultades psiquiátricas o de comportamiento.
La configuración contenida del entorno terapéutico permite al personal y a los clientes monitorear las interacciones personales de los clientes, así como proporcionar retroalimentación inmediata y apoyo social. El personal está capacitado en técnicas de desescalada, como la redirección verbal, que permiten a los clientes recuperar el autocontrol en caso de que se manifiesten comportamientos peligrosos dentro de la comunidad. El aislamiento temporal de los demás podría usarse en circunstancias de comportamiento extremo, pero generalmente se evitan los castigos o las restricciones a favor del refuerzo positivo.
Los miembros del personal en un equipo multidisciplinario de medio terapéutico trabajan juntos para construir planes de tratamiento conductual para cada cliente. También proporcionan estructura general y contención para la comunidad terapéutica en su totalidad. El personal del medio terapéutico desempeña un papel complejo, combinando aspectos de facilitación grupal, imponiendo expectativas de comportamiento de manera respetuosa y modelando comportamientos apropiados.
La presión de grupo también se usa como una herramienta de conformación del comportamiento en la terapia del entorno. Los pares de un cliente en la comunidad terapéutica pueden ofrecer comentarios sobre los patrones de interacción del cliente. Los clientes obtienen información y empatía a través de la observación y discusión de las luchas personales de los demás. Estas ideas se pueden generalizar a la vida del cliente fuera del medio terapéutico.
Este tipo de entorno terapéutico ofrece un espacio comunitario estable, predecible y respetuoso, a menudo con el apoyo de los miembros del personal las 24 horas, en el que los residentes pueden trabajar para cumplir los objetivos terapéuticos. Los objetivos de ejemplo de un plan conductual terapéutico podrían incluir la reducción de los síntomas de un trastorno psiquiátrico, el aprendizaje de habilidades para una vida independiente o el desarrollo de habilidades de afrontamiento. Las actividades estructuradas que comprenden un medio terapéutico pueden incluir la participación en grupos terapéuticos y reuniones comunitarias, además de actividades recreativas.
La terapia del medio ambiente como término fue acuñada por Bruno Bettelheim en 1948. Filosofías similares comenzaron a surgir en los centros de tratamiento institucional desde el siglo XIX. El concepto de comunidad terapéutica surgió como un intento de socavar el desarrollo de síntomas de institucionalización, como la pérdida de la capacidad del cliente para operar de forma independiente.