¿Qué es una vacuna terapéutica?
Cuando la mayoría de las personas piensan en las vacunas, piensan en aquellos que ayudan a prevenir enfermedades. Sin embargo, hay otro tipo de vacuna. Una persona también puede recibir una vacuna terapéutica, que se da después de que una persona ya ha contraído una enfermedad. En tal caso, la vacuna generalmente se usa para disminuir la gravedad o tratar una condición que ya se ha desarrollado. Las vacunas terapéuticas se usan con menos frecuencia que las vacunas preventivas porque los científicos todavía las están estudiando.
Las vacunas preventivas funcionan de manera predecible. Por lo general, se crean para evitar un tipo particular de infección. En tal caso, los agentes solían hacer que la vacuna ayudara a provocar la respuesta del sistema inmunitario del paciente lo suficiente como para crear anticuerpos contra la infección. Como resultado, es menos probable que el paciente contraiga la infección si el cuerpo está expuesto a él en una fecha posterior. Esto difiere del uso de una vacuna terapéutica, que no evita la infección en absoluto; en cambio, funciona a treen la infección o reduce el sufrimiento del paciente.
Un tipo de vacuna terapéutica, llamada Sipuleucel T, está diseñada para su uso en pacientes que tienen cáncer de próstata. Está destinado a ayudar a las personas que ya han sido diagnosticadas con este tipo de cáncer. Cuando se administra esta vacuna contra el cáncer de próstata, se supone que aumenta el sistema inmunitario para que pueda combatir las células cancerosas que ya se han desarrollado. Sin embargo, esta vacuna terapéutica no puede evitar que se desarrolle el cáncer de próstata.
Uno de los factores involucrados en la producción de vacunas terapéuticas es la forma en que el sistema inmunitario responde a algunos tipos de invasores. En algunos casos, la respuesta del sistema inmune es demasiado débil, y a veces no parece reconocer una invasión en absoluto. Las vacunas terapéuticas pueden ayudar a estimular el sistema inmune para luchar contra el invasor o destruir las células cancerosas.
El desarrollo deLas vacunas apéuticas se encuentran en sus primeras etapas en comparación con el desarrollo de vacunas que evitan la enfermedad. Para comprender mejor este tipo de vacuna, los científicos realizan experimentos para evaluar la viabilidad de crear vacunas terapéuticas para tratar varios tipos de enfermedades. Por ejemplo, algunos investigadores pasan tiempo trabajando en el desarrollo de vacunas terapéuticas para el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), el herpes y otros tipos de cáncer. Algunos estudios de investigación han producido resultados prometedores, y el uso de vacunas terapéuticas puede ser tan común como la administración de vacunas preventivas.