¿Qué es una economía de fichas?

Una economía simbólica es una técnica que está diseñada para modificar el comportamiento mediante el uso de refuerzo positivo. Se basa en el principio del condicionamiento operante, en el que se puede reforzar la frecuencia del buen comportamiento, y se puede reducir la frecuencia del mal comportamiento, con el objetivo final de extinguir por completo el mal comportamiento. Las economías simbólicas se usan comúnmente en entornos institucionales como prisiones, escuelas e instalaciones residenciales de tratamiento, y también pueden ser utilizadas en el hogar por padres que entienden cómo aplicar una economía simbólica.

En una economía de fichas, las personas ganan fichas cuando exhiben un buen comportamiento. Las fichas en sí no son un refuerzo, pero las personas pueden guardar sus fichas y cambiarlas por lo que quieran, que es una forma de refuerzo. Por ejemplo, las personas pueden recolectar boletos para exhibir comportamientos considerados deseables y, al final del día, pueden cambiar sus boletos por dulces, privilegios externos y otras cosas que deseen.

Varias características deben estar presentes para que una economía de fichas sea efectiva. En primer lugar, el "buen comportamiento" debe estar claramente definido, con personas que entiendan lo que necesitan hacer para ganar un token. El valor de los tokens también debe definirse, para que las personas entiendan cuántos tokens necesitan ganar para canjear las recompensas de su elección. Para las personas que son muy visuales, las fichas a veces se otorgan en tarjetas perforadas o cuadrículas para que puedan ver cuántas fichas han ganado y qué tan cerca están de una recompensa.

Una economía simbólica tampoco puede implicar privación y abandono. Las personas no pueden intercambiar fichas por necesidades básicas como alimentos, ropa de cama, acceso al baño, etc., porque estas necesidades deben satisfacerse independientemente del buen comportamiento. Es importante que las cosas que las personas reciben a cambio de fichas sean recompensas y que sean apropiadas para la persona y el entorno. Las economías simbólicas también deben aplicarse de manera consistente; Si Johnny gana una ficha por sentarse en silencio en círculo durante 10 minutos, también lo hace Susie.

Cuando se introduce por primera vez una economía de fichas, las personas generalmente ganan fichas rápidamente. La idea es familiarizar a las personas con el sistema y mostrarles cómo un buen comportamiento genera recompensas. Con el tiempo, las personas deben exhibir un comportamiento más consistente y por períodos más largos para ganar fichas. Por ejemplo, un maestro que está tratando de hacer que un niño se calme durante la siesta podría darle al niño una ficha por cada 30 segundos para que pueda quedarse quieto. Con el tiempo, los intervalos aumentarían a un minuto, dos minutos, y así sucesivamente, hasta que el niño pueda recibir una ficha por cinco o 10 minutos de buen comportamiento en contraste con los 30 segundos al comienzo.